science >> Wetenschap > >> Natuur

Waarom is 's werelds grootste stortplaats in de Stille Oceaan?

In het uitgestrekte gebied van de Great Pacific Garbage Patch, kwallen en andere filtervoeders consumeren vaak of raken verstrikt in drijvend afval. Bekijk meer foto's van het behoud van de oceaan. Afbeelding met dank aan Algalita Marine Research Foundation

In de wijde uitgestrektheid van de noordelijke Stille Oceaan, er bestaat de North Pacific Subtropische Gyre, een langzaam bewegende, rechtsdraaiende spiraal van stromingen gecreëerd door een hogedruksysteem van luchtstromingen. Het gebied is een oceanische woestijn , gevuld met minuscuul fytoplankton maar weinig grote vissen of zoogdieren. Vanwege het gebrek aan grote vissen en de zachte bries, vissers en zeilers reizen zelden door de gyre. Maar het gebied is gevuld met iets anders dan plankton:afval, miljoenen ponden ervan, het meeste is van kunststof. Het is de grootste stortplaats ter wereld, en het drijft in het midden van de oceaan.

De gyre heeft eigenlijk twee grote hoeveelheden afval voortgebracht, bekend als de Vuilnisplekken in de westelijke en oostelijke Stille Oceaan , soms gezamenlijk de . genoemd Great Pacific Garbage Patch . De Eastern Garbage Patch drijft tussen Hawaii en Californië; wetenschappers schatten de grootte ervan twee keer groter dan Texas [bron:LA Times]. De Western Garbage Patch vormt zich ten oosten van Japan en ten westen van Hawaï. Elke wervelende afvalmassa is enorm en verzamelt afval van over de hele wereld. De patches zijn verbonden door een dunne 6, 000 mijl lange stroom genaamd de Subtropische convergentiezone . Onderzoeksvluchten toonden aan dat zich ook aanzienlijke hoeveelheden afval ophopen in de convergentiezone.

De afvalplekken vormen tal van gevaren voor het leven in zee, visserij en toerisme. Maar voordat we die bespreken, het is belangrijk om naar de rol van plastic te kijken. Plastic vormt 90 procent van al het afval dat in de oceanen van de wereld drijft [bron:LA Times]. Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties schatte in 2006 dat elke vierkante mijl oceaan 46, 000 stuks drijvend plastic [bron:VN-milieuprogramma]. In sommige gebieden, de hoeveelheid plastic is groter dan de hoeveelheid plankton in een verhouding van zes op één. Van de meer dan 200 miljard pond plastic die de wereld jaarlijks produceert, ongeveer 10 procent komt in de oceaan terecht [bron:Greenpeace]. Zeventig procent daarvan zinkt uiteindelijk, schadelijk leven op de oceaanbodem [bron:Greenpeace]. De rest drijft; veel ervan komt terecht in gyres en de enorme vuilnisbelten die zich daar vormen, met wat plastic dat uiteindelijk op een verre kust aanspoelt.

Het probleem met plastic

Het grootste probleem met plastic - behalve dat er zoveel van is - is dat het dat niet doet biologisch afbreekbaar . Geen enkel natuurlijk proces kan het afbreken. (Experts wijzen erop dat de duurzaamheid die plastic zo nuttig maakt voor mensen, het ook behoorlijk schadelijk maakt voor de natuur.) plastic fotodegradeert . Een plastic sigarettenaansteker die in zee wordt geworpen, zal uiteenvallen in kleinere en kleinere stukjes plastic zonder te breken in eenvoudiger verbindingen, waarvan wetenschappers schatten dat het honderden jaren kan duren. De kleine stukjes plastic die door fotodegradatie worden geproduceerd, worden zeemeermin tranen of nurdles .

Deze kleine plastic deeltjes kunnen worden opgezogen door filtervoeders en hun lichaam beschadigen. Andere zeedieren eten het plastic, die ze kunnen vergiftigen of tot dodelijke blokkades kunnen leiden. Nurdles hebben ook de verraderlijke eigenschap om giftige chemicaliën op te nemen. Overuren, zelfs chemicaliën of vergiften die op grote schaal in water worden verspreid, kunnen zeer geconcentreerd worden als ze worden gedweild door nurdles. Deze met gif gevulde massa's bedreigen de hele voedselketen, vooral wanneer ze worden gegeten door filtervoeders die vervolgens worden geconsumeerd door grote wezens.

Plastic heeft albatrossen acuut aangetast, die over een brede strook van de noordelijke Stille Oceaan zwerven. Albatrossen grijpen vaak voedsel waar ze het kunnen vinden, wat ertoe leidt dat veel van de vogels plastic en ander afval binnenkrijgen en sterven. Op Midway-eiland, die in contact komt met delen van de Eastern Garbage Patch, albatrossen bevallen van 500, 000 kuikens per jaar. Tweehonderdduizend van hen sterven, velen van hen door plastic te consumeren dat hen door hun ouders werd gegeven, die het verwarren met eten [bron:LA Times]. In totaal, meer dan een miljoen vogels en zeedieren sterven elk jaar door het consumeren van of verstrikt raken in plastic en ander afval.