Genetisch gemodificeerd voedsel heeft voordelen ten opzichte van traditionele gewassen, maar kunnen ze een einde maken aan de honger in de wereld? Zie meer groene wetenschapsfoto's. iStockfoto/Thinkstock

Volgens het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties 1,02 miljard mensen krijgen niet elke dag genoeg voedsel om gezond te zijn. De VN identificeert honger als het grootste gezondheidsrisico wereldwijd, groter dan ziekte en oorlog [bron:Wereldvoedselprogramma]. Kan de wetenschap dit probleem oplossen?

Het is een ingewikkelde vraag om te beantwoorden. theoretisch, agrarische biotechnologie zou in staat kunnen zijn om voldoende voedzaam voedsel te produceren om aan de hongerbehoeften van de wereld te voldoen. Maar in de praktijk, het werkt misschien niet.

Agrarische biotechnologie is een verzameling disciplines en hulpmiddelen die bedoeld zijn om gewassen op genetisch niveau te veranderen. Wetenschappers brengen genen van het ene organisme in de cellen van een doelgewas. Als alles werkt zoals het hoort, het doelgewas zal de specifieke eigenschap ontwikkelen waarvoor het gen verantwoordelijk is.

Genen bepalen de eigenschappen van een organisme. Sommige organismen hebben eigenschappen die voordelig zouden zijn voor anderen. Bijvoorbeeld, een soort bacterie kan een natuurlijke weerstand hebben tegen koude temperaturen. Als wetenschappers het gen kunnen identificeren dat de bacterie dit vermogen geeft, ze kunnen het gen misschien in een ander organisme introduceren, zoals een soort maïs. De maïsplant kan dan ook een weerstand tegen kou ontwikkelen. Dat betekent dat boeren zo'n gewas in een groter aantal klimaten kunnen telen dan de oorspronkelijke soort.

Biotechnologie in de landbouw heeft het potentieel om gewassen ook andere voordelen te bieden. Niet alleen kunnen wetenschappers planten ontwikkelen die in een breed scala van omgevingen kunnen groeien, maar ook de opbrengst en voedingswaarde van een gewas verhogen. Het is alsof de wetenschappers supergewassen bouwen met de beste eigenschappen in de natuur. Hetzelfde proces gebeurt natuurlijk, hoewel het veel langzamer is, normaal beperkt binnen de leden van dezelfde soort en niet zo nauwkeurig.

Hoewel de procedures in de landbouwbiotechnologie nauwkeurig zijn, het proces duurt lang. Niet elk experiment is succesvol. En sommige regeringen - waaronder de federale regering in de Verenigde Staten - leggen strenge beperkingen en voorschriften op aan gewassen die zijn ontwikkeld door middel van landbouwbiotechnologie. Wetenschappers moeten aantonen dat hun processen betrouwbaar en veilig zijn voordat genetisch gemodificeerd voedsel op de markt kan komen.

Ervan uitgaande dat wetenschappers genetisch gemodificeerde gewassen ontwikkelen die genoeg voedsel kunnen produceren om de wereld te voeden, zou dat de problemen van honger en hongersnood in de wereld oplossen? Het is een beetje ingewikkelder dan dat. Laten we eens kijken naar enkele van de obstakels die mensen tegenkomen in de zoektocht om een ​​einde te maken aan honger in de wereld.

Commercialisme en politiek

Laten we zeggen dat wetenschappers technieken en gewassen hebben ontwikkeld die genoeg voedsel kunnen opleveren om de wereld te voeden. Welke andere problemen staan ​​het beëindigen van honger in de wereld in de weg?

Een te overwinnen hindernis is commercie. De bedrijven die landbouwbiotechnologische technieken ontwikkelen, doen dit niet per se uit altruïsme. Sommige bedrijven zoeken patenten op specifieke genen. Dat betekent dat iedereen die dat gen wil gebruiken, het moet licentiëren van het bedrijf dat het patent heeft. Dit wordt al snel ingewikkeld en duur.

Een ander probleem is dat de bedrijven die biotechnologische hulpmiddelen ontwikkelen, niet noodzakelijkerwijs in de landen zijn die het meest van de technologie zouden profiteren. Om ervoor te zorgen dat biotechnologie deze landen kan helpen, er zou een overdracht van technologische kennis en apparatuur van het ene land naar het andere moeten plaatsvinden. Hoewel sommige organisaties kennis kunnen delen in een poging om andere landen te helpen, dat is geen gebruikelijke zakelijke praktijk.

De focus van agrarische biotechnologie lag tot nu toe voor het grootste deel op massale commerciële landbouw. Dat soort focus houdt geen rekening met de zelfvoorzienende boeren die baat zouden hebben bij toegang tot deze technologie. Sommige non-profitorganisaties zoeken naar manieren om agrarische biotechnologie op kleine schaal te gebruiken voor zelfvoorzienende boeren, maar ze zijn eerder uitzondering dan regel.

politiek, agrarische biotechnologie wordt ook geconfronteerd met veel obstakels. Het feit dat wetenschappers sommige planten op genetisch niveau veranderen, maakt sommige mensen nerveus. Critici van agrarische biotechnologie hebben veel argumenten tegen, inclusief de vraag of het voedsel dat door middel van agrarische biotechnologie wordt verbouwd, veilig is. Voorstanders van agrarische biotechnologie wijzen erop dat wetenschappers gewassen aan uitgebreide tests onderwerpen om er zeker van te zijn dat ze veilig zijn om te eten voordat iemand genetisch gemodificeerd voedsel eet.

In de Verenigde Staten, boeren zijn niet verplicht om hun producten te etiketteren als ze genetisch gemodificeerd zijn. Maar in andere delen van de wereld, vooral in Europa, beperkingen zijn strenger. Zelfs als we de tools ontwikkelen die ons kunnen helpen genoeg voedsel te verbouwen om de wereld te voeden, angst voor gezondheidsrisico's of milieu-impact kan de distributie van het voedsel of de technologie erachter vertragen.

Leer meer over agrarische biotechnologie en aanverwante onderwerpen via de links op de volgende pagina.

Verwacht het onverwachte

Hongersnoden zijn niet beperkt tot de derde wereld. Het weer, ziekte of een verandering in de bevolking kan leiden tot hongersnood. Omdat hongersnoden niet per se voorspelbaar zijn, we zullen er misschien nooit immuun voor zijn.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe hongersnood werkt
• Waarom zijn kalkoenen genetisch gemodificeerd?
• Etikettering van genetisch gemodificeerd voedsel
• Kunnen genetisch gemodificeerde muggen malaria uitroeien?
• Genetische manipulatie

Meer geweldige links

• Organisatie voor de biotechnologie-industrie
• agrarische biotechnologie

bronnen

• Voerman, Jimmy. "Hongersnood voorkomen met biotechnologie." Het Cartercentrum. 11 juli 1997. (22 juli, 2010) http://www.cartercenter.org/news/documents/doc32.html
• scones, jan. "Kan agrarische biotechnologie pro-arm zijn?" IDS-bulletin, Deel 33, nr. 4 2002. (22 juli, 2010) http://www.steps-centre.org/PDFs/IS_bull33_4.pdf
• Makinde, MO et al. "De rol van agrarische biotechnologie bij honger- en armoedebestrijding voor ontwikkelingslanden." EuropaBio. maart 2007. (22 juli 2010) http://www.europabio.org/GreenManifesto/South%20African%20REPORT%20-%20FINAL.pdf
• Verenigde Naties. "Wereldvoedselprogramma:honger." (22 juli, 2010) http://www.wfp.org/hunger