Wat was er eerst, de dinosaurus of de vogel? Zie meer dinosaurusfoto's. Robert Llewellyn / Werkboek Stock / Getty Images

Een eend loopt een supermarkt binnen, en de kassier zegt:"Hé vriend, Ik hoor dat jullie vogels afstammen van de dinosaurussen.' De eend springt op de toonbank en kijkt de kassier geïrriteerd aan. 'Onzin, " hij kwaakt, 'Dinosaurussen stammen van ons af.' Dan probeert de eend lippenbalsem op krediet te kopen.

Ja, het is niet zo'n grap, maar deze kleine ontmoeting onderstreept de huidige wetenschappelijke kloof over het verband tussen moderne vogels en prehistorische dinosaurussen. Al decenia, één theorie domineerde de wereld van de paleontologie:moderne vogels evolueerden uit een brede groep dinosauriërs genaamd theropoden , waarvan de Tyrannosaurus rex was een. Recent onderzoek, echter, verdraait de tijdlijn een beetje, in sommige gevallen vingeren ze dino's zoals de velociraptor als voormalige vogels.

De reptielen- en vogelwereld zijn nauw met elkaar verbonden. Vergelijkende anatomen al in de 16e eeuw merkten de overeenkomsten op, en verschillende belangrijke fossiele vondsten hebben deze waarnemingen ondersteund. Exemplaren zoals de Archaeopteryx lithographica vertonen zowel dinosaurus- als vogelkenmerken. Als zodanig, paleontologen verdedigden de Archaeopteryx als de voorouder van alle levende vogels.

De tegentheorie vertelt een ander verhaal. Onderzoekers van de Oregon State University hebben verschillende fysieke inconsistenties tussen vogels en dinosaurussen ontdekt en beweren dat vogels in het fossielenbestand verschijnen vóór de dinosaurussen waarvan ze zouden zijn afstammen [bron:Science Daily].

Paleontologen wijzen ook op het verplaatsen van dijbeenderen bij theropode dinosaurussen als een grote tekortkoming in de dinosaurus-naar-vogels-theorie. Vogels hebben 20 keer meer zuurstof nodig dan reptielen en hebben vaste dijbeenderen om de juiste longfunctie mogelijk te maken (die vaste positionering kan helpen voorkomen dat de longen van vogels instorten). Deze paleontologen en hun ontdekkingen schetsen uiteindelijk een beeld van het verleden waarin vogels en dinosaurussen los van een gemeenschappelijke voorouder evolueerden. Vervolgens, veel later, sommige vogels keerden terug naar de grond en evolueerden naar onze favoriete vliegende hagedissen zoals de tyrannosaurus en de velociraptor.

Dus is er een duidelijk verband tussen vogels en dinosaurussen? Zeker, maar paleontologen zijn het niet eens - soms behoorlijk verhit - over precies wanneer en waar het verband bestaat:in de vorm van een gemeenschappelijke voorouder of in een evolutionaire verschuiving van dinosaurus naar vogel of vogel naar dinosaurus.

Bekijk de links op de volgende pagina voor nog meer informatie over dinosaurussen.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe hebben wetenschappers zacht weefsel gevonden in fossielen van dinosauriërs?
• Hoe fossielen werken
• De ultieme fossiele quiz
• Hoe worden fossiele replica's gemaakt?
• Is het Ida-fossiel de ontbrekende schakel?
• Hoe weten wetenschappers of dinosaurusfossielen mannelijk of vrouwelijk zijn?

Meer geweldige links

• fossielen, Rock en tijd

bronnen

• "Zijn vogels echt dinosaurussen?" DinoBuzz. (11 aug. 2010) http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/avians.html
• "Bird-from-Dinosaur Evolutietheorie uitgedaagd:was het andersom?" Wetenschap Dagelijks. 10 februari 2010. (11 aug., 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2010/02/100209183335.htm
• "Ontdekking roept nieuwe twijfels op over verbanden tussen dinosauriërs en vogels." Wetenschap Dagelijks. 9 juni 2009. (11 aug., 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2009/06/090609092055.htm