Een veerschaal meet de afstand waarop het object wordt verplaatst, terwijl een straalweegschaal het object in evenwicht brengt met een andere massa. Beide meten de massa van een voorwerp, hoewel dit gewoonlijk het gewicht van een voorwerp wordt genoemd.

Zwaartekracht

Beide typen schaal hangen af ​​van de zwaartekracht om te werken. De balkschaal balanceert gewichten die op bepaalde afstanden langs een straal zijn geplaatst om de zwaartekracht op de onbekende massa gelijk te stellen. De massa bevestigd aan de veerschaal wordt berekend op basis van de zwaartekracht, de verplaatsing en de veerelasticiteit.

Balans

Een balkschaal heeft de capaciteit om kleine tot zeer grote massa's te meten. Het werkt door gekoppelde gewichten langs de balk te verplaatsen totdat de arm in evenwicht is met het object dat in de aangesloten pan is geplaatst. Volgens John G. Webster, "langs de balk, zijn er ingekerfde posities die gemarkeerd zijn om overeen te komen met de kracht die wordt uitgeoefend door de glijdende gewichten." De massawaarde komt overeen met de posities met inkepingen. Een typisch voorbeeld van een balkbalans wordt gebruikt in een spreekkamer.

Verplaatsing

Een veerschaal is beperkt in zijn vermogen om massa te meten. Omdat de veer bestand moet zijn tegen de kracht die erop wordt uitgeoefend door het gewicht van het voorwerp, wordt deze beperkt door de sterkte van de veer. De mate waarin de veer wordt verplaatst door het vrijhangende object dat aan één uiteinde is bevestigd, komt overeen met een bepaalde massa. Volgens Webster: "wanneer de zwaartekracht en de elastische kracht van de veerbalans worden gemeten, wordt de kracht afgelezen van de schaal, die is gekalibreerd in eenheden van massa."