Snijd en verbrand de ontbossing in het Amazonebekken rond juni 2001. Een decennium later, De ontbossing in Brazilië is sterk gedaald. Marcus Lyon/Getty Images

De aarde is een planeet met een onpeilbare biodiversiteit. Wetenschappers hebben al bijna 2 miljoen individuele soorten geïdentificeerd, en zelfs conservatieve schattingen stellen dat meer dan 9 miljoen meer onontdekt blijven [bron:O'Loughlin].

De verbazingwekkende verscheidenheid aan leven van de planeet is meer dan alleen een academische curiositeit; mensen zijn er afhankelijk van. Bijvoorbeeld, boeren vertrouwen op wormen, bacteriën en andere organismen om organisch afval af te breken en de bodem rijk aan stikstof te houden, processen die essentieel zijn voor de moderne landbouw. Farmaceutische bedrijven gebruiken een breed scala aan planten en dieren om medicijnen te synthetiseren, en we kunnen alleen maar raden hoeveel medicinale doorbraken er zijn in de onontdekte soorten op aarde.

Een stabiele voedselvoorziening en een bron voor geneesmiddelen zijn slechts enkele van de voordelen die de biodiversiteit op aarde biedt. Het plantenleven op aarde verzacht het effect van de opwarming van de aarde door koolstofdioxide te absorberen, toch is 90 procent van die planten (en bijna tweederde van alle voedselgewassen) afhankelijk van de bijna 190, 000 soorten bestuivende insecten [bronnen:New York Times, U.S. Forest Service]. Wetenschappers van Cornell gingen zelfs zo ver dat ze de waarde optelden van de verschillende diensten die de planten en dieren op aarde leveren, en na rekening te hebben gehouden met alles, van ecotoerisme tot biologische ongediertebestrijding, ze kwamen uit op een totaal van $ 2,9 biljoen - en dat was in 1997 [bron:Science Daily].

Duidelijk, de planeet zou een heel andere plaats zijn zonder zijn rijke en diverse ecosystemen, en hoewel het moeilijk voor te stellen is hoe die plek eruit zou zien, we hoeven het misschien niet te doen als we de planeet niet kunnen beschermen tegen de dreigende bedreigingen voor de biodiversiteit. Klimaatverandering dwingt soorten steeds meer uit hun leefgebieden op zoek naar gunstigere temperaturen, en wetenschappers vrezen dat niet alle soorten de verandering zullen overleven. overbejaging, die op beroemde wijze leidde tot het uitsterven van de trekduif, blijft dieren zoals de neushoorn in gevaar brengen. Invasieve soorten zoals kudzu en de bruine boomslang, door mensen geïntroduceerd in niet-inheemse omgevingen, kunnen inheemse soorten snel tot uitsterven drijven. In de Verenigde Staten, invasieve soorten veroorzaken jaarlijks tussen de $ 125 en $ 140 miljard aan schade, en men denkt dat ze een rol hebben gespeeld in bijna de helft van alle uitstervingen wereldwijd sinds de jaren 1600 [bronnen:Thomas, Universiteit van Michigan].

De grootste van alle bedreigingen voor de biodiversiteit op aarde, echter, is ontbossing. Terwijl ontbossing ecosystemen over de hele wereld bedreigt, het is bijzonder destructief voor tropische regenwouden. Wat de biodiversiteit van de aarde betreft, regenwouden zijn enorm belangrijk; hoewel ze slechts 7 procent van de aarde beslaan, ze huisvesten meer dan de helft van 's werelds soorten [bronnen:NASA, Universiteit van Michigan]. Door te loggen, mijnbouw en landbouw, mensen vernietigen elk jaar ongeveer 2 procent van de regenwouden op aarde, beschadigt de grond vaak zo erg dat het bos het moeilijk heeft om te herstellen [bron:University of Michigan]. Als hun leefgebieden verdwijnen, planten en dieren worden gedwongen om met elkaar te wedijveren om de resterende ruimte, en degenen die niet kunnen uitsterven. In de recente geschiedenis, ontbossing heeft geleid tot ongeveer 36 procent van alle uitstervingen, en naarmate het habitatverlies versnelt, dat aantal zal ongetwijfeld toenemen [bron:University of Michigan].

Ontbossing is bijzonder moeilijk te stoppen omdat het zoveel oorzaken heeft. Hoewel het gemakkelijk is om onverantwoordelijke houtkap- en mijnbouwbedrijven de schuld te geven van de verwoesting, hun roekeloze praktijken zijn in zekere zin een symptoom van grotere problemen. Bijvoorbeeld, veel regenwouden bevinden zich in ontwikkelingslanden die niet over de middelen beschikken om milieuregels te handhaven. Deze landen profiteren ook enorm van de economische activiteit die de bedrijven genereren, waardoor ze nog minder worden gestimuleerd om ontbossing te ontmoedigen. Bovendien, de inheemse volkeren die hun huizen in de regenwouden maken, maken regelmatig het land vrij om plaats te maken voor plantages en veeweiden, en inspanningen om deze activiteit te stoppen, brengen direct het levensonderhoud van die mensen in gevaar.

Gelukkig, er blijft hoop voor de regenwouden van de aarde. In Brazilië, Uit satellietbeelden bleek dat het tempo van ontbossing met 49 procent daalde in vergelijking met het voorgaande jaar, mede dankzij strengere milieuregels en meer handhaving. Recente studies hebben ook aangetoond dat naarmate de economische omstandigheden van een land verbeteren, de ontbossing neemt aanzienlijk af omdat de inheemse bevolking minder afhankelijk is van de hulpbronnen van het regenwoud om te overleven. Eindelijk, non-profitorganisaties zoals het Wereld Natuur Fonds en de Sierra Club blijven mensen bewust maken van het belang van de regenwouden op aarde. Een dergelijke non-profit, de natuurbescherming, is zelfs begonnen samen te werken met lokale Braziliaanse gemeenten om landeigenaren te helpen bij het registreren van hun percelen in het regenwoud, een praktijk die hen zal helpen verantwoordelijk te worden gehouden voor de Braziliaanse milieuregelgeving. De collectieve inspanningen van regeringen, non-profitorganisaties en de inheemse volkeren zijn misschien genoeg om de vernietiging te stoppen voordat het te laat is.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Zullen we binnenkort uitgestorven zijn?
• Hoe regenwouden werken
• De ultieme quiz over invasieve soorten

Meer geweldige links

• Nationaal informatiecentrum voor invasieve soorten
• World Wildlife Foundation:Bossen
• The Nature Conservancy:Rainforest E-cards

bronnen

• Aguilera, Mario C. "Ecologische noodsituatie! Eeuwen van overbevissing duwen ecosystemen naar de rand." Scripps Instituut voor Oceanografie. (12 aug. 2010) http://explorations.ucsd.edu/biodiversity/
• Carrington, Damiaan. "Kan Brazilië de eerste milieu-supermacht ter wereld worden?" Voogd. 5 augustus 2010. (12 aug., 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2010/aug/05/brazil-environmental-superpower
• Kuiper, Karel. "Tropics at Peril:veranderend klimaat De kaart opnieuw tekenen." CBS-nieuws. 5 augustus 2010. (12 aug., 2010) http://www.cbsnews.com/8301-501465_162-20012809-501465.html
• Vertrouwen, Daniel P. "Biodiversiteit." Stanford. 4 december 2007. (12 aug., 2010) http://plato.stanford.edu/entries/biodiversity/
• Hoekstra, Jonathan. "Het stoppen van ontbossing aan de Amazonegrens." De Natuurbescherming. 18 mei 2010. (12 aug., 2010) http://blog.nature.org/2010/05/stopping-deforestation-on-the-amazonian-frontier/
• Kinver, Markering. "Model toont 'golven van bosdegradatie'." BBC. 3 augustus 2010. (12 aug., 2010) http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-10839465
• Lindsey, Rebekka. "Tropische ontbossing." Nasa. 30 maart 2007. (12 aug., 2010) http://earthobservatory.nasa.gov/Features/Deforestation/
• Gift van de natuur aan de mensheid:$ 2,9 biljoen aan economische en ecologische voordelen van biodiversiteit, Cornell Biologen schatten. "Science Daily. 11 december, 1997. (12 aug., 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/1997/12/971211072828.htm
• New York Times. "Bijen en biodiversiteit gekoppeld aan voedseltekort." (12 aug. 2010) http://www.nytimes.com/2008/05/19/world/europe/19iht-environ.4.13022459.html?_r=2
• O'Loughlin, Tonnie. "Het aantal soorten op aarde dat wetenschappers kennen, stijgt tot 1,9 miljoen." Bewaker.sept. 29, 2009. (12 aug., 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2009/sep/29/number-of-living-species
• Renée, Diana. "Ontbossing in het Amazone-regenwoud van Brazilië neemt sterk af." Miami Heraut. 9 augustus 2010. (12 aug., 2010) http://www.miamiherald.com/2010/08/09/1768554/deforestation-in-brazils-amazon.html
• Voorraad, Jocelyne. Rochen, Andy. "Ontbossing." De keuze:Doomsday of Arbor Day." Universiteit van Michigan, 9 augustus 2010. (12 aug., 2010) http://www.umich.edu/~gs265/society/deforestation.htm
• Tomas, Ellen. "Invasieve/exotische soorten." Wesleyaans. 17 april 2004. (12 aug., 2010) http://ethomas.web.wesleyan.edu/ees123/invasieve_species.htm
• Tierney, John. "Gebruik energie, Word rijk en red de planeet." New York Times. 20 april 2009. (12 aug., 2010) http://www.nytimes.com/2009/04/21/science/earth/21tier.html?_r=3
• Universiteit van Michigan. "Bedreigingen voor de wereldwijde biodiversiteit." 4 januari 2007. (12 aug., 2010) http://www.globalchange.umich.edu/globalchange2/current/lectures/biodiversity/biodiversity.html
• Bosdienst van de Verenigde Staten. "Aan u gebracht door ... Bestuivers." (12 aug. 2010) http://www.fs.fed.us/wildflowers/pollinators/documents/factsheet_pollinator.pdf