Humboldts werk was het begin van wetenschappelijk begrip van de Humboldtstroom, ook wel de Perustroom genoemd. De stroming helpt om warm te blijven, vochtige lucht voor de kust, het klimaat koel te houden. Het trekt ook planktonrijk water van diep in de Stille Oceaan naar de oppervlakte, het voeden van een groot aantal en verscheidenheid aan vissen en vogels, en het creëren van het rijkste mariene ecosysteem ter wereld. De visgronden leveren ongeveer 6 procent van de wereldvangst.

En zoals de website van het Wereld Natuur Fonds opmerkt, De voedingsstoffen van de Humboldtstroom ondersteunen de mariene voedselketen van de Galapagos-eilanden en beïnvloeden ook het klimaat. Het heeft geholpen om de ongelooflijke biodiversiteit van de archipel mogelijk te maken. Op die manier, de Humboldt-stroom hielp ook bij het vormgeven van de ontwikkeling van de evolutietheorie. De Galapagos vormden het levende laboratorium voor een andere 19e-eeuwse wetenschapper, Charles Darwin, wiens paradigmaverschuivende werk "On the Origin of Species" in 1859 werd gepubliceerd, het jaar van de dood van Humboldt.

Darwin zelf werd geïnspireerd door het werk van Humboldt, wie is misschien wel de belangrijkste wetenschapper waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord. In het begin tot het midden van de 19e eeuw, Hoewel, hij was misschien wel de meest gerenommeerde onderzoeker ter wereld, een wetenschappelijke geest van zo'n hoog aanzien dat Thomas Jefferson met hem correspondeerde. Humboldt was de eerste die de relatie tussen gemiddelde temperatuur en hoogte onderzocht, en bedacht het concept van kaarten met isotherme lijnen die gebieden met dezelfde temperatuur op een bepaald moment afbakenen. Hij deed belangrijk vroeg werk over het ontstaan ​​van tropische stormen.

Belangrijker, Humboldt veranderde de manier waarop wetenschappers de natuurlijke wereld zien, door onderlinge verbanden te vinden. Zoals Humboldt-biograaf Andrea Wulf in dit artikel uit 2015 schreef:de wetenschapper vond het concept van een levensweb uit, wat hij 'deze grote keten van oorzaken en gevolgen' noemde. Sommigen beschouwen hem als de eerste ecoloog, een denker die de weg vrijmaakte voor mensen als Rachel Carson. Hij liep voorop in het begrijpen van milieuproblemen zoals ontbossing en het effect ervan op het klimaat, die hij voor het eerst observeerde rond het meer van Valencia in Venezuela in 1800.

Aaron Sachs, een geschiedenisprofessor aan de Cornell University en auteur van "The Humboldt Current:Nineteenth-Century Exploration and the Roots of American Environmentalism, " denkt dat in plaats van zich te concentreren op de specifieke ontdekkingen van Humboldt, het is belangrijker om te kijken naar de inzichten en benaderingen van het werk die gebaseerd waren op zijn onderzoek en observaties.

"Naar mij, zijn versie van ecologie was significant, niet alleen omdat hij de nadruk legde op onderlinge verbondenheid, maar omdat hij die combineerde met een sociaal en ethisch perspectief, "Sachs schrijft in een e-mail. "Het feit van interconnectie had bepaalde implicaties met betrekking tot menselijke verantwoordelijkheden ten opzichte van elkaar en het milieu. Het was een kosmopolitische, open-minded ecologie."

Humboldt was ook een voorloper van Albert Einstein als wetenschapper met een sterke interesse in sociale rechtvaardigheid. Zoals Andrea Wulf opmerkt, hij was een criticus van het kolonialisme en steunde revolutionaire bewegingen in Zuid-Amerika, en bekritiseerde ook de VS - een land dat hij anders bewonderde - vanwege zijn instelling van slavernij.