"Er is nogal wat natuurlijke variabiliteit, dus het is moeilijk om trends te onderscheiden, "Ludka zegt, "maar op onze langst geregistreerde site zagen we wel een algemeen patroon van erosie."

Het patroon van erosie dat Ludka's team op grondniveau heeft waargenomen, is alarmerend voor onderzoekers die de toekomst van de Amerikaanse stranden op lange termijn beoordelen. Met klimaatverandering, de zeespiegel is sinds 1900 met ongeveer 20 centimeter gestegen, volgens het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, en zou tegen het einde van deze eeuw 3 tot 5 voet (0,9 tot 1,5 meter) hoger kunnen stijgen. Frequentere kuststormen, ook in verband met klimaatverandering, eist nog meer tol op stranden door ruwe golven los te laten die aan de kust wegvreten.

"Elke strandsuppletie is voor altijd - het is als het schilderen van een huis - als je er eenmaal aan begint, je moet het voor altijd blijven doen om te behouden, " zegt Michael Orbach, emeritus hoogleraar mariene zaken en beleid aan de Duke University. "Het probleem is, met klimaatverandering en stijgende zeespiegel, er zal zelfs nog meer vraag komen in orde van grootte omdat de stranden meer en sneller gaan eroderen."

Het programma voor de studie van ontwikkelde kustlijnen van de Western Carolina University biedt onderdak aan een interactieve database van strandsuppletieprojecten in de VS en hun kosten. Zoals de gegevens laten zien, strandsuppletie is tegenwoordig niet goedkoop. Orbach schat dat de gemiddelde kosten van het aanvullen van zand op stranden uitkomen op $ 1 miljoen tot $ 2 miljoen per mijl zand. Naarmate de vraag naar zand voor strandsuppletie toeneemt, de kosten zullen nog hoger oplopen, Orbach voorspelt.

"Uiteindelijk, er is misschien niet genoeg zand dat economisch kan worden teruggewonnen om elk strand te voeden dat mensen willen voeden, " hij zegt.

Verstoring van het dierenleven

Er is ook een ecologische kost. Studies hebben aangetoond dat het baggeren en storten van zand storend is voor wezens die in het zand leven en de dieren die het eten. Hoewel het onderzoek suggereert dat die dieren de neiging hebben om na 18 maanden tot twee jaar te herstellen, stranden die herhaaldelijk worden gevoederd, zien een significante afname van het dierenleven.

Ondanks de economische en ecologische kosten van strandsuppletie, het is misschien een van de weinige beschikbare opties voor het behoud van stranden in de toekomst. Sean Vitousek, een ingenieur die gespecialiseerd is in oceaanmodellering aan de Universiteit van Illinois in Chicago, wijst erop dat natuurlijke bronnen van strandzand, inclusief rivieren en eroderende kliffen, zijn onderdrukt door door mensen gebouwde dammen en beschermende overkappingen. Vitousek was hoofdauteur van een modelanalyse van maart 2017 van de U.S. Geological Survey die concludeerde dat als er geen maatregelen worden genomen, tot 67 procent van de stranden van Californië zou tegen 2100 volledig kunnen worden teruggeërodeerd tot zeekliffen of kustinfrastructuur.

De USGS-modellen toonden aan dat strandsuppletie sommige grotere stranden zou kunnen beschermen die al tientallen jaren een suppletie ondergaan, maar dat over het algemeen strandsuppletie zal veel sneller moeten worden opgevoerd om überhaupt effectief te blijven.

"Als je gewoon zand op een strand dumpt, dat zand zal daar niet voor altijd blijven, " zegt Vitousek. "De stroom, methodische snelheid van strandsuppletie is onvoldoende tegen de komende zeespiegelstijging."

"Er is nogal wat discussie over hoe klimaatverandering de frequentie en intensiteit van stormen zal beïnvloeden, "Ludka zegt, "en deze stormen zullen de komende decennia meer verantwoordelijk zijn voor strandevolutie dan zeespiegelstijging." Het kan worden, Ludka zegt, een kwestie van kiezen tussen investeren in steeds duurdere inspanningen om stranden te behouden of terughoudend zijn en de krachten van de natuur de grenzen laten hertekenen waar de oceaan het land ontmoet.

Het eerste strandsuppletieproject heeft mogelijk meer dan 2 plaatsgevonden, 000 jaar geleden, toen volgens de legende, De Romeinse leider Marc Antony liet zand uit de Egyptische woestijn naar een strand in Turkije transporteren zodat zijn geliefde, Egyptische koningin Cleopatra, in staat zou zijn om op grond van haar vaderland te stappen als ze aan land kwam. Het strand van Alanya, Kalkoen, staat nu bekend als Cleopatra's Beach.