Terwijl in de populaire terminologie "lucht" vaak wordt samengevoegd met "zuurstof", bestaat lucht eigenlijk uit zuurstof en een mengsel van andere gassen, zoals stikstof, methaan en kooldioxide. In feite bevat elke ademhaling methaan, een gas dat je zou kunnen doden als je er te veel van inademt. Naast het leveren van de zuurstof die je nodig hebt om te overleven, is lucht een belangrijk onderdeel van verschillende essentiële cycli die ook leven op aarde mogelijk maken.
Lucht en de watercyclus

Terwijl de oceanen het grootste deel van de planeet bevatten water, water bestaat ook als ijs en waterdamp. Lucht is belangrijk omdat het water helpt zich tussen deze toestanden te verplaatsen in een proces dat wetenschappers de watercyclus noemen. Door de zon verwarmd, verdampt oppervlaktewater in de lucht en wordt het waterdamp. Terwijl de temperatuur daalt, vormt waterdamp wolken terwijl het condenseert. Wolken brengen water terug naar de grond in de vorm van regen, ijzel of sneeuw. Omdat wolken bewegen, transporteren ze vaak water naar locaties ver van waar het water is ontstaan. De watercyclus zorgt ervoor dat het leven rond de planeet het water krijgt dat het nodig heeft. Het helpt ook meren, rivieren en andere waterwegen aan te vullen.
Lucht en de koolstofcyclus

Lucht speelt een cruciale rol bij het recyclen van een van de belangrijkste stoffen op aarde: koolstof. Koolstof is belangrijk omdat je een op koolstof gebaseerde levensvorm bent en je hebt het nodig om te overleven. Koolstofbronnen zijn onder andere de verbranding van fossiele brandstoffen, het verval van dode dieren en vulkanen. Dieren en mensen laten ook koolstofdioxide vrij in de lucht wanneer ze ademen. Via een proces dat fotosynthese wordt genoemd, halen planten koolstofdioxide uit de lucht en gebruiken het om energie te produceren. Ze geven ook zuurstof af tijdens dit proces. Wanneer mensen en dieren de planten eten, nemen ze koolstof op en produceren ze de energie die ze nodig hebben om te leven. Wanneer ze sterven, valt hun lichaam uiteen, waardoor koolstof terug de lucht in gaat terwijl deze eindeloze cyclus zich herhaalt. Lucht: Comfortdeken op aarde

Zonder lucht zouden de gemiddelde temperaturen op aarde dalen tot onder het vriespunt. Overdag wordt de planeet warm terwijl deze energie van de zon absorbeert. Via een proces dat het broeikaseffect wordt genoemd, absorberen koolstofdioxide en andere broeikasgassen een deel van de infraroodstraling die de aarde afgeeft als deze afkoelt. Deze hitte in de atmosfeer zorgt ervoor dat het aardoppervlak ook warm wordt.
Lucht beschermt u

De atmosfeer van de aarde helpt u te beschermen tegen röntgenstralen, kosmische stralen en andere deeltjes die de planeet bombarderen. De ozonlaag van de aarde helpt de hoeveelheid schadelijke ultraviolette straling die het oppervlak bereikt te verminderen. Lucht vermindert ook de mogelijkheid dat meteorieten en asteroïden een stad kunnen nivelleren. De meeste ruimterotsen verdampen in de lucht voordat ze de grond bereiken, waar ze vernietiging kunnen veroorzaken. De atmosfeer van de aarde helpt ook gematigde temperaturen, zodat het oppervlak niet te heet of te koud is om het leven te ondersteunen.
Andere interessante luchtfeiten

Stelt u zich eens voor dat u geen schreeuwende straalmotor hoort, een voet verwijderd van uw oor. Dat is wat er zou gebeuren als er geen lucht bestond. Mensen kunnen alleen geluid horen omdat lucht geluidsgolven van het ene punt naar het andere vervoert. Verwijder lucht en niemand zal ooit geluiden horen die zich tussen locaties verplaatsen. Omdat luchtmoleculen ervoor zorgen dat paarse en blauwe golflengten van zonlicht zich verspreiden, ziet de lucht er blauw uit. Zonder lucht zou de lucht altijd zwart zijn. Je kunt ook lucht bedanken voor regen, sneeuw en tornado's, omdat lucht helpt bij het creëren van weer. Stormen komen bijvoorbeeld vaak voor wanneer een koude luchtmassa botst met een warme luchtmassa. Een luchtmassa is een luchtlichaam dat de temperatuur verkrijgt van het gebied waar het zich bevindt.