Een neushoornhoorn is onderscheidend en de naam "neushoorn" komt eigenlijk van de Griekse woorden voor "neus" en "hoorn". Maar ondanks zijn grootte en kracht, bestaat de hoorn voornamelijk uit een eiwit dat keratine wordt genoemd - dezelfde stof die menselijk haar en nagels vormt.

Hoornsamenstelling

In tegenstelling tot andere gehoornde dieren, die hebben een benige kern ingekapseld in keratine, neushoorns hebben alleen minerale afzettingen van calcium en melanine in de kern van hun hoorns, meer verwant aan hoeven en snavels, volgens onderzoekers van de Universiteit van Ohio. Dezelfde studie bevestigde dat hoorns worden geslepen door te honen, vergelijkbaar met een potlood. Variaties in neushoorn hoorn keratine samenstelling, als gevolg van dieet en geografische locatie, kan op dezelfde manier worden gebruikt als fingerprinting om de dieren te identificeren, waardoor ecologische onderzoekers zoals Raj Amin van de Zoological Society of London kunnen bepalen tot welke populatie een neushoorn behoort. Deze informatie is nuttig voor wetshandhavers bij het bestrijden van illegale stroperij.

Genezing van Lore

Van de neushoornhoorn werd eens gedacht dat deze geneeskrachtige eigenschappen bevatte, variërend van het stoppen van bloedneuzen tot hoofdpijn tot het genezen van difterie en voedselvergiftiging en het verbeteren van het libido. Studies van het Zwitserse farmaceutische bedrijf Hoffmann-La Roche en de Zoological Society of London hebben echter beweerd dat rhino-keratine enig effect op het menselijk lichaam heeft en het gebruik van de hoorns voor medicinale doeleinden is sinds 1993 illegaal.

Stropen en ruilhandel

Hoewel neushoorns een beschermde bedreigde diersoort zijn, is de waarde van hun horens de belangrijkste reden waarom ze nog steeds illegaal worden bejaagd. Vanaf 2010 verkopen neushoornhoorns voor $ 21.000 tot $ 54.000 per 2 pond op de zwarte markt.