Het begrip ecosysteem omvat de abiotische (of niet-levende) en biotische (of levende) delen van een gebied, evenals de interacties tussen de twee. Materie en energiestroom tussen de abiotische en biotische componenten van het ecosysteem. Abiotische factoren die een ecosysteem beïnvloeden, zijn temperatuur, neerslag, hoogte en bodemtype. Wetenschappers verdelen ecosystemen in terrestrische en niet-aardse. Ecosystemen kunnen verder worden ingedeeld naar hun geografische regio en dominante planttype. Water-, zee- en wetlands vormen de niet-terrestrische ecosystemen, terwijl de vijf belangrijkste terrestrische ecosystemen woestijn, bos, grasland, taiga en toendra zijn.

Desert Ecosystems

De hoeveelheid neerslag is de primaire abiotische bepalende factor van een woestijnecosysteem. Ze ontvangen minder dan 25 centimeter regenval per jaar. Grote schommelingen tussen dag en nacht temperatuur karakteriseren woestijnen. De bodem bevat een hoog mineraalgehalte met weinig organisch materiaal. De vegetatie varieert van niet-bestaande tot grote aantallen zeer aangepaste planten. Het ecosysteem van de Sonora-woestijn bevat een verscheidenheid aan vetplanten of cactussen, evenals bomen en struiken. Ze hebben hun bladstructuren aangepast om waterverlies te voorkomen. De Creosote-struik heeft bijvoorbeeld een dikke laag die de bladeren bedekt om waterverlies door transpiratie te voorkomen.

Bos-ecosystemen

Ongeveer een derde van het aardoppervlak is bedekt met bos. De primaire plant in dit ecosysteem is bomen. Bosecosystemen worden onderverdeeld door het type boom dat ze bevatten en de hoeveelheid neerslag die ze ontvangen. Enkele voorbeelden van bossen zijn gematigd loofverliezend, gematigd regenwoud, tropisch regenwoud, tropisch droog bos en noordelijke naaldbossen. Tropische droge bossen hebben natte en droge seizoenen, terwijl tropisch regenwoud het hele jaar door regent. Beide bossen lijden onder menselijke druk, zoals bomen die worden vrijgemaakt om ruimte te maken voor boerderijen. Vanwege de overvloedige hoeveelheden regen en gunstige temperaturen hebben regenwouden een hoge biodiversiteit.

Taiga Ecosystems

Een ander type bosecosysteem is de taiga, ook bekend als het noordelijke naaldbos of het boreale bos. Het bestrijkt een groot aantal gebieden die zich uitstrekken rond het noordelijk halfrond. Het ontbreekt aan biodiversiteit, met slechts een paar soorten. Taiga-ecosystemen worden gekenmerkt door korte groeiseizoenen, lage temperaturen en slechte grond. Ze hebben lange zomerdagen en zeer korte winterdagen. Dieren die worden gevonden in de taiga zijn lynx, eland, wolven, beren en gravende knaagdieren.

Grasland-ecosystemen

Gematigde graslanden omvatten prairies en steppen. Ze hebben seizoensgebonden veranderingen, maar krijgen niet genoeg regen om grote bossen te ondersteunen. Savannas zijn tropische graslanden. Savannas hebben seizoensgebonden neerslagverschillen, maar de temperaturen blijven constant. Graslanden over de hele wereld zijn omgebouwd tot boerderijen, waardoor de hoeveelheid biodiversiteit in deze gebieden afneemt. De prominente dieren in graslandecosystemen zijn grazers zoals gazelle en antilope.

Toendra

Er bestaan ​​twee soorten toendra: Arctisch en alpine. De Arctische toendra bevindt zich in de poolcirkel, ten noorden van de boreale bossen. Toertochten in de Alpen komen voor op bergtoppen. Beide typen ervaren het hele jaar door koude temperaturen. Omdat de temperaturen zo koud zijn, ontdooit alleen de bovenste laag aarde in de zomer; de rest blijft het hele jaar door bevroren, een aandoening die bekendstaat als permafrost. Planten in de toendra zijn voornamelijk korstmossen, struiken en struiken. Toendra's hebben geen bomen. De meeste dieren die in de toendra leven, trekken naar het zuiden of de berg af voor de winter.