De oceanen behoren tot de grootste bronnen van leven op aarde en zijn ongetwijfeld het grootste ecosysteem. Wetenschappers verdelen de oceaan van oudsher in vijf zones, elk gebaseerd op hoeveel licht ze doordringt. Hoe dieper de zone, hoe minder licht deze kan bereiken. Elke zone biedt onderdak aan unieke planten en dieren die zich in dergelijke omstandigheden hebben aangepast om te overleven.

Epipelagisch gebied

De epipelzone strekt zich uit van het oppervlak van de oceaan tot ongeveer 650 voet. Dit is de zone die het meest wordt blootgesteld aan licht en die als zodanig de hoogste concentraties van het leven van de oceaan bevat. Er zijn duizenden dieren die door deze zone zwerven, waaronder dolfijnen, de meeste haaien, kwallen, tonijnen en koralen. Zeewier is een veel voorkomende plant in de epipelische zone, samen met verschillende algen en fytoplankton.

Mesopelagische zone

De tweede zone, de mesopelagische, reikt van 651 voet tot ongeveer 3.300 voet. Hier kan minder licht deze diepte binnendringen, wat leidt tot donkerder water. Er is niet genoeg licht voor fotosynthese, dus planten zullen in deze zone niet worden gevonden met uitzondering van een mogelijk fytoplankton, waarvan de meeste waarschijnlijk is gezonken uit de hogere epipelagische zone. Dieren die in deze zone leven zijn inktvis, inktvis, wolvenvis en zwaardvis. Veel van deze vissen komen echter 's nachts naar de epipelzone om te voeden.

Bathypelagic Zone

De bathypelagic zone, ook bekend als de middernachtzone, strekt zich uit van 3.301 voet naar 13.000 voet en is zo donker dat er geen enkel licht in doordringt, waardoor het pikzwart wordt en slechts bij gelegenheid wordt verlicht door bioluminescente organismen. Er is geen levend plantenleven, zelfs geen fytoplankton. Inwoners van deze koude, donkere omgeving zijn de ongrijpbare reuzeninktvis, verschillende octopussen, bioluminescente kwallen, zeeduivel en bijvangst. Potvissen zullen af ​​en toe deze zone binnengaan om op reuzeninktvis te jagen, maar ze keren uiteindelijk terug naar de mesopelagische en epipelagische zones.

Abyssopelagic Zone en Hadal Zone

De abyssopelagic reikt van 13.001 voet tot de oceaan verdieping. De Hadal-zone omvat het water in diepe loopgraven, maar veel wetenschappers combineren de twee. Het is het donkerste deel van de oceaan, met absoluut geen licht en geen planten. Organismen hier hebben speciale aanpassingen, zoals doorschijnendheid of gebrek aan ogen, met veel leven samenkomend rond warme hydrothermale ventilatieopeningen. Er zijn enkele kleinere inktvissen in deze zone, evenals buiswormen, verschillende stekelhuidigen zoals zee-egels, zeekomkommers en kleine kreeftachtigen zoals zeespinnen.