science >> Wetenschap > >> Natuur

Hoe kan een plastic zak groen zijn?

Om de groeiende afvalproblemen in verband met plastic zakken te bestrijden, sommige landen en steden hebben een verbod op hen ingesteld. David McNew/Getty Images

In 2007, de milieubeweging begon de duurzaamheid van de polyethyleen plastic zak in twijfel te trekken. Dit is de alomtegenwoordige tas die te vinden is in supermarkten over de hele wereld; klein, gekreukt en eigenlijk recyclebaar. Het grote probleem met polyethyleen zakken is dat maar heel weinig mensen de moeite nemen om ze te recyclen. In de VS, ongeveer 1 procent van de 100 miljard polyethyleenzakken die elk jaar worden gebruikt, wordt gerecycled [bron:CSM]. Over de wereld, ze landen op stranden, vast komen te zitten op struiken en een algemeen gevaar vormen voor dieren in het wild. Bovendien, wanneer ze in het zonlicht worden afgebroken, polyethyleen zakken nemen ongeveer 1, 000 jaar om volledig af te breken [bron:American Green Bag]. Als ze op stortplaatsen belanden, ze zullen misschien nooit kapot gaan omdat zonlicht meestal afwezig is in het midden van een stapel gevuld met enkele tonnen afval.

Om het groeiende probleem van de accumulatie van polyethyleenzakken te beteugelen, sommige steden en landen hebben het gebruik ervan duur gemaakt. In 2008, San Francisco heeft een wet aangenomen die plastic boodschappentassen in supermarkten en apotheken verbiedt. De stad volgde landen als India, Zuid-Afrika en Rwanda in zijn verbod. Het zijn niet alleen boodschappentassen die een probleem vormen, echter. Plastic zakken van alle strepen zijn milieuonvriendelijk.

Naast het nemen van een millennium om af te breken, plastic gebruikt aardolie als een belangrijk ingrediënt. Dezelfde ruwe olie die uiteindelijk auto's van brandstof voorziet als benzine, wordt ook gebruikt om plastic te produceren. Aangezien olie een niet-hernieuwbare stof is, plastic tassen zijn geen duurzaam product. Naarmate we de piekolie naderen (of al zijn gepasseerd) -- het omslagpunt waarop onze voorraden beginnen af te nemen -- staat aardolie op het punt waardevoller te worden als energiebron om de mensheid van haar olieverslaving af te helpen. Met andere woorden, we zullen die olie de komende jaren veel meer nodig hebben om de aarde van energie te voorzien dan om plastic zakken te maken.

Vanwege het milieuonvriendelijke en niet-duurzame karakter van plastic, sommige fabrikanten zijn op zoek naar betere bronnen van grondstoffen voor de productie van plastic. Ten minste één bedrijf heeft een manier bedacht om plastic te maken dat niet alleen duurzaam is, het kan zelfs in een compostbak worden gegooid. Het geheim, het blijkt, ligt in maïs. Het is heel toepasselijk, aangezien een van de grootste nieuwe klanten van het bedrijf een maker van maïschips is.