Een wereldwijde haaientelling heeft de eerste 100 riffen bereikt, en onthult vroege bevindingen die erop wijzen dat bestaande gegevens over haaienpopulaties mogelijk onnauwkeurig zijn.

De volkstelling, geleid door de Universiteit van Oxford, heeft tot doel het meest uitgebreide beeld tot nu toe te creëren van de haaienpopulaties ter wereld. Onderzoekers voeren onderzoeken uit op 500 riffen in 58 landen, waarbij ze gebruik maken van remote onderwatervideosystemen (BRUVS) om de aanwezigheid en overvloed van haaien vast te leggen.

De eerste bevindingen hebben verschillende verrassingen aan het licht gebracht. De onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat haaienpopulaties vaak veel groter zijn dan eerder werd gedacht. Op sommige riffen hebben ze tot tien keer meer haaien geregistreerd dan eerdere onderzoeken hadden gesuggereerd.

De onderzoekers hebben ook ontdekt dat de verspreiding van haaien anders is dan eerder werd gedacht. Ze hebben bijvoorbeeld ontdekt dat sommige haaiensoorten waarvan men dacht dat ze zeldzaam waren, eigenlijk heel gewoon zijn.

De bevindingen van de haaientelling hebben belangrijke implicaties voor het behoud van haaien. De onderzoekers zeggen dat de bestaande gegevens over haaienpopulaties niet nauwkeurig genoeg zijn om weloverwogen beslissingen te nemen over instandhoudingsmaatregelen. Ze zeggen dat de telling de broodnodige gegevens zal opleveren om deze belangrijke roofdieren te helpen beschermen.

"Onze bevindingen tot nu toe suggereren dat we onze instandhoudingsstrategieën voor haaien misschien moeten heroverwegen", zegt professor David Sims, die het onderzoek leidt. "We moeten ervoor zorgen dat we de juiste soort op de juiste plaatsen beschermen."

De haaientelling is een grote onderneming die enkele jaren in beslag zal nemen. De eerste bevindingen bieden echter al waardevolle inzichten in de haaienpopulaties in de wereld. De onderzoekers hopen dat de volkstelling uiteindelijk zal helpen deze belangrijke roofdieren voor uitsterven te behoeden.