Een bruine beer vangt een zalm op weg naar de rivier in Alaska. Maar bruine beren op Kodiak Island hebben zich afgekeerd van zalm om meer bessen te eten, die door de opwarming eerder rijpen. Jennifer Leigh Warner/Barcroft/Barcroft Media/Getty Images

Voor het geval je nog meer bewijs nodig had van de gevolgen van de opwarming van de aarde voor het milieu, richt uw aandacht alstublieft op het Kodiak-eiland in Alaska. Dat is waar onderzoekers van de Oregon State University, Flathead Lake Biological Station van de University of Montana en Kodiak National Wildlife Refuge hebben enkele verontrustende veranderingen in de eetgewoonten van de lokale fauna gedocumenteerd, en de veranderende voedingsgewoonten wijzen op een voortdurend probleem dat zeker een blijvende impact op het ecosysteem zal hebben. De bevindingen van hun studie werden gepubliceerd in het augustusnummer van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.

Uit hun onderzoek bleek dat in 2014 en 2015 Kodiakberen - de grootste ter wereld - sloegen hun typische zomerse sockeye-zalmfeesten over en gingen in plaats daarvan naar de heuvels om rode vlierbessen te eten. Hoewel dit misschien een onschuldige stap in de richting van vegetarisme lijkt, de schakelaar betekent eigenlijk ernstige problemen voor de dieren.

Volgens het team van biologen achter de studie, voortijdig warme temperaturen brengen de beren naar de heuvels en creëren een ongekende onderbreking in hun typische voedertijdlijn. "Een eerdere bessenoogst sloot een van de meest iconische roofdier-prooiscènes in de natuur af, "Jonny Armstrong, een ecoloog bij OSU en lid van het onderzoeksteam, zei in een verklaring.

Zeker wel, de jacht op bessen zorgt zeker voor minder boeiende natuurfotografie, maar het probleem wijst op iets veel diepers. Het jaar 2014 was een van de warmste op Kodiak Island tot nu toe, en de temperaturen zullen naar verwachting alleen maar stijgen naarmate de tijd verstrijkt. Het was in 2014 en 2015 dat onderzoekers deze "prooiwissel" van zalm naar bessen observeerden. Typisch, beken in de zomer zijn gevuld met door beren versnipperde zalmkarkassen, maar tijdens die twee zomers, zalm zwom vrij en stierf na het paaien terwijl de beren elders aten. vóór 2014, zalm had gediend als het favoriete zomergerecht van de Kodiak-beren totdat de bessen eind augustus en begin september rijpten.

"Terwijl klimaatverandering ecosystemen herschikt, soorten die ooit in de tijd waren gescheiden, krijgen nu de kans om met elkaar in contact te komen - in dit geval de bessen, beren en zalm, Armstrong zei in een verklaring. "Dit zal grote gevolgen hebben die moeilijk te voorspellen zijn."

Een mogelijk domino-effect van deze omschakeling zou de lokale vogelpopulatie kunnen beïnvloeden, die afhankelijk is van de beren om zalm uit de stromen te trekken. Later langs de lijn, de demografie van de beren zelf kan veranderen als hun dieet verandert, de zalmpopulatie evolueert en bestuivers van planten worden aangetast.

"Het is een vreemde, indirect effect van klimaatverandering, " zei de hoofdauteur van de studie, Wil Deacy, een postdoctoraal onderzoeker in OSU's College of Agricultural Sciences. "Deze beren eten het hele jaar door tientallen verschillende soorten voedsel, maar nu overlappen er twee elkaar. Dit veroorzaakt een verstoring van het voedselweb die ingrijpende gevolgen kan hebben voor de ecologie van het eiland."

Dat is cool

Kodiakberen zijn een ondersoort van bruine of grizzlyberen, maar ze hebben ongeveer 12 jaar geïsoleerd op de eilanden in de Kodiak-archipel geleefd en afgezien van andere beren, 000 jaar.