Ongeveer 71 procent van het aardoppervlak is bedekt met water. Deze enorme hoeveelheid water is moeilijk te visualiseren: de totale watervoorraden van de aarde waren ongeveer 326 miljoen kubieke mijl, met elke kubieke mijl gelijk aan ongeveer <1 biljoen gallons water. Om je maar een biljoen liter water voor te stellen, probeer je 40 miljoen zwembaden of 24 miljard baden voor te stellen. Vermenigvuldig die getallen met 326 miljoen!

Van al dit water is slechts ongeveer 2,5 procent zoet water: de andere 97,5 procent is zout water. Bijna 69 procent van de zoetwatervoorraden zit vast in gletsjers en ijskappen, ongeveer 30 procent is grondwater en slechts 0,27 procent is oppervlaktewater. Hoewel alle soorten waterbronnen belangrijk zijn voor het overleven van de planeet, is toegankelijk zoet water vooral belangrijk voor mensen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Waterbronnen komen in vele vormen, maar de drie hoofdcategorieën zijn zout water, grondwater en oppervlaktewater.
Zoutwatervoorraden

Zoals gezegd is zout water overvloedig aanwezig in het oppervlak van de planeet. Zout water is momenteel echter niet bijzonder nuttig als het gaat om drinkwatervoorziening. Ontziltingsinstallaties, hoewel ze bestaan, zijn schaars omdat de energie die nodig is voor ontzilting het proces extreem duur maakt.

Dat gezegd hebbende, zijn er zoutwaterbronnen waarvan mensen profiteren, afgezien van een prachtig uitzicht op de oceaan. Zoutwatervissen zijn een hoofdbestanddeel van een groot deel van het dieet van de wereld (hoewel overbevissing en vervuiling een groot deel van de populatie van zeeleven in gevaar hebben gebracht). Verder worden getijdenwateren gebruikt als een bron van hydro-elektrische energie. Dus hoewel zout water niet helpt bij het omgaan met schaarse watervoorraden, levert het wel bronnen waar mensen op vertrouwen.
Grondwaterbronnen

Grondwater is de meest overvloedige bron van alle zoetwaterbronnen. Terwijl water door lagen aarde, klei en gesteente in de grond sijpelt, hecht een deel ervan aan de bovenste lagen om water aan planten te verschaffen. Dit water bevindt zich in wat de onverzadigde, of vadose
, zone wordt genoemd. De meeste poriën in de vadosezone zijn gevuld met lucht in plaats van water.

Zwaartekracht blijft het water door de grond naar beneden verplaatsen. Uiteindelijk bereikt het water de verzadigde zone, waar alle poriën worden gevuld met water. De scheiding tussen de verzadigde en onverzadigde zone wordt de watertafel genoemd.

Aquifers zijn gebieden van doorlatend gesteente dat water vasthoudt. Aquifers zijn meestal gemaakt van gesteente dat veel breuken en verbonden poriën heeft, zoals kalksteen, zandsteen en grind. Schalie- en kleilagen zijn ondoordringbaar en maken daarom slechte watervoerende lagen. Een watervoerende laag wordt "opgeladen" door neerslag van boven percolerend door de lagen grond en rotsen. Daarom is er een significante wisselwerking tussen oppervlaktewater en grondwater.

Op zijn beurt voedt grondwater oppervlaktewater door bronnen en kan oppervlaktewater ook de toevoer van grondwater herladen.

Grondwater wordt meestal benaderd door mensen via putten. Om een put te bouwen, moet men langs de waterspiegel boren. In de meeste gevallen wordt een pomp op de bodem van de put geplaatst en wordt deze in huizen, bedrijven en waterzuiveringsinstallaties gepompt, waar deze vervolgens wordt verspreid. Terwijl water uit de grond wordt gepompt, vormt zich een kegel van depressie rond de put. Het grondwater uit de omgeving beweegt naar de put. Putten kunnen droogvallen in tijden van droogte, of als omliggende putten teveel water pompen, waardoor de kegel van de depressie groot is.

Water uit putten gepompt is over het algemeen erg schoon. De lagen aarde, klei en steen fungeren als een natuurlijk filter. Verontreinigingen uit nabijgelegen vervuilde bodems, lekkende ondergrondse tanks en septische systemen kunnen een put echter vervuilen en onbruikbaar maken. Verder kan binnendringen van zout water optreden wanneer de snelheid van pompen nabij een kustlijn de snelheid van opladen overschrijdt. Zout water wordt uit de oceaan in de kegel van depressie getrokken en komt de put binnen.

Bodemdaling, de geleidelijke bezinking van het land als gevolg van continu pompen en ontwikkeling, is ook een probleem geworden naarmate grondwater wordt gewonnen. Dit gebeurt wanneer grondwater sneller wordt weggepompt dan kan worden aangevuld en het onderliggende sediment wordt verdicht. Bodemdaling is een permanent fenomeen. Het kan structurele problemen veroorzaken bij funderingen, een verhoogde incidentie van sinkholes en overstromingsproblemen. Om het af te maken, is bodemdaling extreem duur. In sommige gebieden, zoals de San Joaquin Valley in Californië, is het land meer dan 30 voet gezakt vanwege grondwateronttrekking.
Oppervlaktewaterbronnen

Oppervlaktewater is het water dat in beken en meren bestaat. Dit water wordt voornamelijk gebruikt voor drinkwatervoorziening, recreatie, irrigatie, industrie, vee, transport en hydro-elektrische energie. Meer dan 63 procent van de openbare watervoorziening wordt onttrokken aan oppervlaktewater. Irrigatie haalt 58 procent van zijn watervoorziening uit oppervlaktewater. De industrie haalt bijna 98 procent van haar water uit oppervlaktewatersystemen. Daarom is behoud en kwaliteit van oppervlaktewater van het grootste belang.

Waterscheidingorganisaties meten continu de stroom en kwaliteit van oppervlaktewater. De stroom wordt bewaakt om te waarschuwen voor overstromingen en droogte. De waterkwaliteit is erg belangrijk, omdat het grootste deel van het water dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt, uit oppervlaktewater komt. Het is de maatstaf voor hoe geschikt het water is vanuit biologisch, chemisch en fysisch perspectief. De waterkwaliteit kan negatief worden beïnvloed door zowel natuurlijke als menselijke oorzaken: elektrische geleidbaarheid, pH, temperatuur, fosforgehaltes, opgeloste zuurstofniveaus, stikstofniveaus en bacteriën worden getest als een maat voor de waterkwaliteit.

Aflopend water in de stroom kan natuurlijk sediment, puin en ziekteverwekkers vervoeren. Troebelheid, de maat voor zwevend sediment in een stroom, is ook een maat voor de waterkwaliteit. Hoe troebeler het water, hoe lager de waterkwaliteit.

Door de mens veroorzaakte verontreinigingen zoals benzine, oplosmiddelen, pesticiden en stikstof uit vee kunnen over het land spoelen en in waterwegen uitlogen, waardoor de kwaliteit van nabijgelegen wateren wordt aangetast . De Clean Water Act in de Verenigde Staten beschermt de kwaliteit van de stroom en geeft boetes aan degenen die bijdragen aan de verslechtering van de waterkwaliteit. Door de watervoorziening te beschermen en te behouden, is er een grotere garantie voor toekomstige watervoorraden voor menselijk gebruik