Een ecosysteem is een verzameling planten en dieren in een bepaald geografisch gebied, waar klimaat en landschap rechtstreeks van invloed zijn op de habitats en interacties van soorten. Er zijn drie hoofdtypen van ecosystemen: zoet water, oceaan en terrestrische. Elk type ecosysteem kan een grote verscheidenheid aan habitats huisvesten en verklaart daarmee de diversiteit van planten en dieren op planeet Aarde.

Zoetwaterecosystemen

Zoetwaterecosystemen omvatten meren en rivieren, vijvers en wetlands, reservoirs en grondwater. Als bron wordt zoet water gebruikt voor drinken, landbouw, industrie, sanitaire voorzieningen, recreatie en transport. De verschillende zoetwaterecosystemen dienen als thuis voor een grote verscheidenheid aan organismen, zoals vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren, evenals protozoa, wormen en weekdieren. Planten, algen en fytoplankton zijn ook overvloedig en vormen de basis van het zoetwatervoedingsweb.

Ocean Ecosystems

Oceaans of mariene ecosystemen beslaan ongeveer 70 procent van het aardoppervlak. Mariene ecosystemen omvatten de oceanen, estuaria, koraalriffen en kustgebieden. Mariene ecosystemen verschillen van zoetwaterecosystemen doordat het water zout bevat, dus de planten en dieren die daar wonen, moeten ten minste enigszins zouttolerant zijn, afhankelijk van de specifieke locatie waar ze wonen. Vissen zoals bot en zeebaars en groter dier zoals walvissen, dolfijnen en zeehonden zijn slechts een greep uit het zeer gevarieerde dierenleven in het oceaanecosysteem. Zeewieren, fytoplankton en algen aangepast om te overleven in zout water zijn ook overvloedig. De diverse inwoners zijn ook belangrijk voor het overleven van de mens, omdat veel van hen worden gebruikt als voedselbronnen.

Aardse ecosystemen

Een terrestrische ecosysteem is een gemeenschap van planten en dieren en andere organismen die bewonen een specifiek landgebied. Er is veel minder water beschikbaar om te overleven dan in een zoetwater- of marien ecosysteem; daarom werkt water als een beperkende factor om te overleven. Deze ecosystemen ervaren grotere temperatuurschommelingen. Gassen zijn nodig voor het leven: zuurstof voor dieren en koolstofdioxide voor planten. Terrestrische omgevingen omvatten bossen en graslanden en zijn de bron van vele items die een integraal onderdeel vormen van het overleven van de mens, zoals voedsel en materialen voor onderdak.