Een nieuwe studie over een periode van 100 jaar heeft significante veranderingen in de verspreiding en overvloed van teken in Pennsylvania aan het licht gebracht, wat de impact van klimaatverandering, omgevingsfactoren en interacties tussen gastheer en teken op deze ziekteverwekkende geleedpotigen onderstreept.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', analyseerde gegevens verzameld uit tekencollecties en surveillance-inspanningen in Pennsylvania van 1908 tot 2018. Met deze langetermijndataset konden wetenschappers trends en patronen in tekenpopulaties in de loop van de tijd identificeren.

Een van de belangrijkste bevindingen was de dramatische toename van de overvloed en het geografische bereik van de zwartpotige teek (Ixodes scapularis), algemeen bekend als de hertenteek. Deze soort is verantwoordelijk voor de overdracht van de ziekte van Lyme, een bacteriële infectie die koorts, vermoeidheid, gewrichtsontsteking en neurologische problemen kan veroorzaken.

Uit de studie bleek dat het verspreidingsgebied van de zwartpotige teek zich begin 20e eeuw uitbreidde van slechts een paar provincies in het zuidoosten van Pennsylvania tot eind 2010 een groot deel van de staat bestreek. Deze uitbreiding komt overeen met de toenemende incidentie van de ziekte van Lyme in de regio, wat het verband tussen tekenpopulaties en de verspreiding van de ziekte benadrukt.

De Amerikaanse hondenteek (Dermacentor variabilis) en de eenzame sterteek (Amblyomma americanum) vertoonden daarentegen verschillende trends. De overvloed van de Amerikaanse hondenteek nam in de loop van de tijd af, terwijl de populatie van de eenzame sterteek stabiel bleef. Deze bevindingen suggereren variaties in de verspreiding en overvloed van verschillende tekensoorten, waarschijnlijk beïnvloed door verschillende ecologische factoren.

De onderzoekers schrijven de waargenomen veranderingen in tekenpopulaties toe aan klimaatvariabiliteit, veranderingen in landgebruik en de dynamiek van de gastpopulatie. Klimaatverandering, met name warmere temperaturen en een hogere luchtvochtigheid, kunnen geschiktere leefgebieden voor teken creëren, waardoor ze hun verspreidingsgebied kunnen uitbreiden. Veranderingen in de vegetatie, zoals de groei van hertenpopulaties en de uitbreiding van woongebieden, kunnen ook de tekenovervloed en gastheerinteracties beïnvloeden.

De studie benadrukt het belang van langetermijnbewaking om de dynamiek van teken en hun potentiële impact op de menselijke gezondheid te begrijpen. De gegevens die in de loop van een eeuw zijn verzameld, bieden inzichten van onschatbare waarde voor het ontwikkelen van effectieve strategieën voor tekenbeheer en het beperken van het risico op door teken overgedragen ziekten.