Orkaan Irma bereikte een maximale aanhoudende windsnelheid van 185 mijl per uur (297 km/u), waardoor het de sterkste orkaan is die ooit in de Atlantische Oceaan is ontstaan. NOAA

Wanneer het orkaanseizoen elk jaar op 1 juni aanbreekt zinnen als "stormvloed, " "windsnelheid, " en "eyewall" worden plotseling onderdeel van het zomerlexicon in de Verenigde Staten. Maar waarschijnlijk zijn de belangrijkste woorden om te weten over een orkaan de woorden die de kracht ervan beschrijven - en die omvatten of het een categorie 1 of een categorie 5 is. tussen de krachten van deze twee stormen zou het verschil kunnen betekenen tussen leven en dood.

Meteorologen rangschikken orkanen van één tot vijf op basis van de Saffir-Simpson-schaal. De schaal is een maatstaf die rekening houdt met de windsnelheid van een orkaan, stormvloed en luchtdruk. De schaal begint met een categorie 1, de minst krachtige en gevaarlijke orkaan, en gaat naar zijn climax bij categorie 5 - de meest catastrofale. Maar hoe is de schaal van Saffir-Simpson ontstaan, en wat betekent dat? We vertellen het je zo even. Laten we eerst kijken naar wat een orkaan is, hoe het zich vormt en waarom we ons bewust moeten zijn van zijn vernietigende kracht.

Wat is een orkaan?

Orkanen behoren tot de meest gewelddadige stormen ter wereld en worden geboren als tropische verstoringen nabij de evenaar, waar warm water, vochtige lucht en de draaiende beweging van de aarde zorgen voor winden, wolken en onweer. Terwijl deze verstoringen zich over de oceaan verplaatsen, warme vochtige lucht stijgt op en wordt vervangen door koelere lucht. De koelere lucht condenseert en valt naar het oceaanoppervlak om vervolgens weer te worden opgewarmd. De cyclus herhaalt zich, en tropische verstoringen worden sterker en draaien sneller naarmate de wind sneller en vochtiger wordt, warme lucht wordt naar boven getrokken.

Wanneer de windsnelheid 25 tot 38 mijl (45 tot 61 kilometer) per uur bereikt, de tropische verstoring verandert in een tropische depressie, die verandert in een tropische storm wanneer de wind 39 mijl (62 kilometer) per uur bereikt. Tropische stormen zijn als gigantische natte stofzuigers op steroïden - ze zuigen een royale hoeveelheid vocht en warmte uit het oceaanwater, het toevoegen van meer brandstof aan de groeiende storm. Een oog begint zich te vormen als de wind met een enorme snelheid tegen de klok in draait. Een orkaan wordt geboren wanneer de wind wordt geklokt op 74 mijl (119 kilometer) per uur.

Terwijl de storm over de oceaan drijft, het verzamelt snelheid en kracht. Lage luchtdruk dwingt oceaanwater in een enorme heuvel nabij het oog, die een verwoestende stormvloed zou kunnen veroorzaken wanneer de watermuur het land bereikt. Hoe meer warmte en vocht een orkaan verbruikt, hoe krachtiger de storm wordt. Dat is waar de Saffir-Simpson-schaal om de hoek komt kijken.

Wat is de Saffir-Simpson-schaal?

De schaal van één tot en met vijf werd gecreëerd toen Robert H. Simpson in 1969 directeur was van het National Hurricane Center in de tijd dat orkaan Camille door het Caribisch gebied en in de warme wateren van de Golf van Mexico blies. De wind werd geklokt op 190 mijl (306 kilometer) per uur toen het Mississippi trof. Het officiële dodental door wind, stormvloed en regen was 256.

"Ik kon niet met mensen communiceren, zoals het Office of Emergency Planning, het Amerikaanse Rode Kruis, het Leger des Heils en alle overheidsinstanties die zich voorbereidden op de storm, Simpson klaagde in het boek Hurricane Watch:Forecasting the Deadliest Storms on Earth. "Ik kreeg geen vat op de storm om hun vraag te beantwoorden:'wat voor soort middelen moeten we in dit specifieke gebied inzetten om ons werk te doen?' Ik had iets nodig om ze er grip op te geven, dus ze zouden moeten weten welke middelen ze nodig hebben om met de storm om te gaan."

1971, Herbert S. Saffir werkte als ingenieur in Florida aan het opstellen van een rapport voor de Verenigde Naties over bouwvoorschriften die bestand waren tegen de stormvloed van hoge snelheid. Uiteindelijk kwam hij met een tabel die de schade aan gebouwen schetste die wind met verschillende snelheden kan veroorzaken. Hij werkte vijf categorieën orkanen uit op basis van de schade die elk kon veroorzaken. 1972, Simpson nam de cijfers van Saffir en correleerde ze met schattingen van stormvloeden en barometrische druk. Het resultaat was de Saffir-Simpson-schaal. tegen 1975, de Saffir-Simpson-schaal was wijdverbreid in gebruik. lokaal, staats- en federale ambtenaren, om nog maar te zwijgen van het grote publiek, had nu een gemakkelijk te lezen en te begrijpen grafiek die de impact van een orkaan schetste.

Wat betekenen orkaancategorieën?

Volgens de schaal van Saffir-Simpson:

• Categorie 1 stormen hebben winden van 74 tot 95 mijl (119 tot 153 kilometer) per uur opgelopen. Dit zijn gevaarlijke winden die daken kunnen beschadigen, boomtakken breken en enkele bomen ontwortelen. Stroomstoringen kunnen optreden. De stormvloed kan variëren van 4 tot 5 voet (1,2 tot 1,5 meter).
• Categorie 2 stormen hebben winden tussen de 96 en 110 mijl (154 tot 177 kilometer) opgelopen. Winden met deze snelheid kunnen grote schade aanrichten, inclusief stroomuitval, neergehaalde straten, en grote schade aan dak en gevelbeplating aan goed geconstrueerde framehuizen. De stormvloed kan oplopen tot 8 voet (2,4 meter).
• Categorie 3 stormen hebben winden van 111 tot 129 mijl (178 tot 208 kilometer) per uur opgelopen. Schade aan huizen kan groot zijn. Het is mogelijk dat elektriciteit en water wekenlang niet beschikbaar zijn nadat de storm voorbij is. De stormvloed kan variëren tussen 9 en 12 voet (2,7 en 3,6 meter).
• Categorie 4 stormen hebben winden van 130 tot 156 mijl (209 tot 251 kilometer) per uur opgelopen. Materiële schade kan omvangrijk zijn. De meeste bomen zullen breken of worden ontworteld. De stroom kan maanden uitvallen en het grootste deel van het door de storm verwoeste gebied zal weken of maanden onbewoonbaar zijn. De stormvloed is tussen de 13 en 18 voet (3,9 en 5,4 meter).
• Categorie 5 stormen hebben winden van 157 mijl (252 kilometer) per uur of hoger opgelopen. Categorie 5 orkanen zijn de meest catastrofale en zullen leiden tot totale dak- en gebouwstoringen, ingestorte muren, en het isolement van buurten als gevolg van omgevallen bomen en hoogspanningsleidingen. Stormvloed met stormen van deze sterkte kan meer dan 18 voet (5,4 meter) bereiken.

Hoewel de Saffir-Simpson-schaal een goed meetinstrument is, het vertelt niet echt het volledige verhaal van de impact van een orkaan. Orkanen bevatten veel kinetische energie, en als bijproduct, de kracht van een orkaan neemt exponentieel toe van de ene categorie naar de andere als de windsnelheid toeneemt. Een orkaan van categorie 5, bijvoorbeeld, is 500 keer krachtiger dan een categorie 1. Hoe verhoudt dit zich tot materiële schade? In vergelijking met een categorie 1, een orkaan van categorie 2 kan zeven keer zoveel schade aanrichten, terwijl een storm van categorie 5 144 keer zoveel vernietiging kan veroorzaken.

Nu is dat eng

Slechts vier orkanen van categorie 5 kwamen aan land in de Verenigde Staten:Labor Day Hurricane in 1935, Andreas in 1992, Camille in 1969 en Michael in 2018.

Oorspronkelijk gepubliceerd:7 september 2017