Wetenschap
Een asteroïde die onze planeet treft -- het is sciencefiction. Veel films en boeken hebben deze mogelijkheid geportretteerd ("Deep Impact, "Armageddon, " "De hamer van Lucifer, " enzovoort).
Een asteroïde-inslag is ook een wetenschappelijk feit. Er zijn duidelijke kraters op aarde (en de maan) die ons een lange geschiedenis laten zien van grote objecten die de planeet raken. De beroemdste asteroïde ooit is degene die 65 miljoen jaar geleden de aarde trof. Men denkt dat deze asteroïde zoveel vocht en stof in de atmosfeer gooide dat het zonlicht afsneed, wereldwijd de temperatuur verlagen en het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaken.
Dus, wat als een asteroïde vandaag de aarde zou raken?
De kans dat een asteroïde inslaat is vrij klein. NASA heeft 90 procent van de asteroïden in de buurt van de aarde gevolgd die minstens een halve mijl breed zijn en gelooft dat geen van hen een significante kans heeft om de aarde te raken.
Toch kunnen er een aantal grote onbekende asteroïden zijn. Als een mijl brede asteroïde de aarde raakt, het zou het oppervlak van de planeet raken bij ongeveer 30, 000 km/u. Zo'n grote asteroïde die met die snelheid reist, heeft een energie die ongeveer gelijk is aan een bom van 1 miljoen megaton. Het is zeer waarschijnlijk dat een asteroïde als deze het grootste deel van het leven op de planeet zou wegvagen.
Het is moeilijk voor te stellen dat 1 miljoen megaton, dus laten we wat kleinere maten proberen. Laten we zeggen dat een asteroïde ter grootte van een huis op 30-jarige leeftijd op aarde neerstortte, 000 km/u. Het zou een hoeveelheid energie hebben die ongeveer gelijk is aan de bom die op Hiroshima viel -- misschien 20 kiloton. Een asteroïde als deze zou gebouwen van gewapend beton plat maken tot een halve mijl van grond nul, en maak houten constructies plat misschien anderhalve mijl van grond nul. Het zou, met andere woorden, grote schade aanrichten aan elke stad.
Als de asteroïde zo groot is als een gebouw van 20 verdiepingen (200 voet aan een kant), het heeft een hoeveelheid energie die gelijk is aan de grootste atoombommen die vandaag zijn gemaakt - in de orde van 25 tot 50 megaton. Een asteroïde als deze zou gebouwen van gewapend beton op 5 mijl van grond nul afvlakken. Het zou de meeste grote steden in de Verenigde Staten volledig vernietigen.
Tegen de tijd dat je een mijl brede asteroïde bereikt, u werkt in het bereik van 1 miljoen megaton. Deze asteroïde heeft een energie die 10 miljoen keer groter is dan de bom die op Hiroshima viel. Het is in staat om alles voor 100 tot 200 mijl van grond nul af te vlakken. Met andere woorden, als een mijl brede asteroïde New York City rechtstreeks zou raken, de kracht van de impact zou waarschijnlijk alles volledig plat maken, van Washington D.C. tot Boston, en zou grote schade aanrichten misschien 1, 000 mijl verder -- dat is zo ver weg als Chicago. De hoeveelheid stof en puin die in de atmosfeer wordt gegooid, zou de zon blokkeren en ervoor zorgen dat de meeste levende wezens op aarde omkomen. Als zo'n grote asteroïde in de oceaan zou landen, het zou enorme vloedgolven van honderden meters hoog veroorzaken die de kusten in de buurt volledig zouden schrobben.
Met andere woorden, als een asteroïde de aarde raakt, het wordt echt een echt een slechte dag, hoe groot het ook is. Als de asteroïde een mijl in diameter is, het zal waarschijnlijk het leven op de planeet wegvagen. Laten we hopen dat dat niet snel gebeurt!
Oorspronkelijk gepubliceerd:4 december 2007
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com