Volgens een nieuwe studie wordt het opnieuw opduiken van een verwoestende veeziekte in Europa in verband gebracht met de genetische evolutie van het verantwoordelijke virus.

Mond- en klauwzeer (MKZ) is een zeer besmettelijke virusziekte die evenhoevige dieren treft, zoals runderen, varkens, schapen en geiten. Het veroorzaakt koorts, blaren en kreupelheid en kan leiden tot aanzienlijke economische verliezen in de veehouderij.

De ziekte is al eeuwenlang aanwezig in Europa, maar werd in de 20e eeuw grotendeels uitgeroeid door vaccinatie en strenge controlemaatregelen. In 2018 stak MKZ echter opnieuw de kop op in het Verenigd Koninkrijk en heeft zich sindsdien naar andere landen in Europa verspreid.

Een team van wetenschappers onder leiding van het Friedrich-Loeffler-Institut in Duitsland heeft nu de genomen geanalyseerd van de MKZ-virussen die verantwoordelijk zijn voor de recente uitbraken in Europa. Ze ontdekten dat de virussen een aantal genetische veranderingen hadden ondergaan, waaronder mutaties in de genen die coderen voor de eiwitten die de buitenlaag van het virus vormen.

Deze veranderingen hebben de virussen resistenter gemaakt tegen de bestaande vaccins, die zijn ontworpen om de oorspronkelijke stammen van het MKZ-virus aan te pakken. Als gevolg hiervan hebben de opnieuw opduikende virussen zich gemakkelijker kunnen verspreiden en ernstiger ziekten kunnen veroorzaken.

De bevindingen van de studie benadrukken het belang van het begrijpen van de genetische evolutie van virussen om effectieve vaccins en controlemaatregelen te ontwikkelen.

"Onze studie levert belangrijke informatie op over de moleculaire mechanismen achter de hernieuwde opkomst van mond- en klauwzeer in Europa", zegt Dr. Thomas Mettenleiter, hoofd van het Instituut voor Moleculaire Biologie van het Friedrich-Loeffler-Institut. “Deze informatie kan worden gebruikt om nieuwe vaccins te ontwikkelen en maatregelen te nemen om toekomstige uitbraken te voorkomen.”

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Pathogens.