De Hyper-Angular Rainbow Polarimeter (HARP) CubeSat bereikte het "eerste licht" op 16 april. De kleine satelliet zond zijn allereerste beeld terug over Europa met heldere spatten van kleuren die wolken en aerosolen definieerden, dat zijn kleine deeltjes in de atmosfeer. HARP's metingen helpen ons beter te begrijpen hoe wolken en aerosolen het weer beïnvloeden, klimaat en luchtkwaliteit.

HARP filtert licht in vier golflengten en gebruikt een prisma om dat licht naar drie polarisatiehoeken te roteren. Net zoals gepolariseerde zonnebrillen helpen om helder licht van een specifieke polarisatie te blokkeren om u te helpen voorbij de schittering van de zon te kijken, HARP kan bepaalde golflengten blokkeren en observaties doen vanuit vele hoeken. De CubeSat onthult wat voor het blote oog verborgen is:hoeveelheden en soorten aerosolen, evenals de grootte van waterdruppels of ijsdeeltjes in wolken.

"Elke keer dat HARP over een regio vliegt, we zien die regio vanuit meerdere perspectieven, "Vanderlei Martins, HARP hoofdonderzoeker en een professor aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County, zei. HARP gelanceerd naar het internationale ruimtestation van NASA's Wallops Flight Facility, Virginia, op 2 november, 2019. In februari 2020, de CubeSat zweefde weg van het ruimtestation en begon zijn baan rond de aarde.

HARP markeert NASA's eerste poging om een ​​polarimeter te plaatsen, die de polarisatie van licht meet, aan boord van een CubeSat. HARP zou de weg kunnen effenen voor toekomstige NASA-missies met een constellatie van kleine satellieten die naar wolken en aerosolen turen, zei Martinus.

HARP inspireerde ook een opvolger genaamd HARP2, dat is een instrument dat zal vliegen op NASA's Plankton, Aërosol, Wolk, oceaan Ecosysteem (PACE) missie. HARP2 is een kopie van de HARP CubeSat polarimeter-payload die is aangepast om te vliegen en gegevens te verzamelen van een groot ruimtevaartuigplatform zoals PACE.

Momenteel in ontwikkeling, PACE zal NASA's meer dan 20 jaar durende record van satellietobservaties van wereldwijde oceaanbiologie uitbreiden en verbeteren, scheikunde, aërosolen en wolken. HARP2 zal altijd kunnen werken en aanzienlijk meer wetenschappelijke gegevens kunnen verzamelen dan de HARP CubeSat.