Eén enkele vulkaanuitbarsting zou potentieel al het leven op aarde kunnen vernietigen. De meest waarschijnlijke manier waarop dit zou kunnen gebeuren is als er bij de uitbarsting voldoende as en zwaveldioxide in de atmosfeer terecht zou komen om de zon te blokkeren. Dit zou ertoe leiden dat de mondiale temperaturen dramatisch dalen, wat zou leiden tot een fenomeen dat bekend staat als een ‘vulkanische winter’. De koude temperaturen zouden planten doden, wat op zijn beurt dieren zou doden die voor hun voedsel afhankelijk zijn van planten. Het uitsterven van planten en dieren zou de hele voedselketen ontwrichten en uiteindelijk leiden tot het uitsterven van al het leven op aarde.