Geautomatiseerde accounts of "bots" spelen een grote rol bij het verspreiden van informatie op Twitter, goed voor tweederde van de tweets die linken naar populaire websites, bleek maandag uit een onderzoek.

Het Pew Research Center-rapport vond dat bots een belangrijke bron waren voor het verspreiden van informatie over nieuws, sport, amusement en andere onderwerpen.

De onderzoekers ontdekten dat van alle getweete links naar populaire websites, 66 procent werd gedeeld door accounts die geautomatiseerd leken in plaats van menselijke gebruikers.

Hoewel bots aandacht hebben gekregen vanwege zorgen over door Rusland gesponsorde manipulatie van sociale media tijdens de politieke campagne van 2016 en voor andere hot-buttononderwerpen, de onderzoekers zeiden dat ze geen moeite deden om onderscheid te maken tussen "goede" of "slechte" bots.

"De studie vindt geen bewijs dat geautomatiseerde accounts momenteel een liberale of conservatieve 'politieke vooringenomenheid' hebben in hun algemene gedrag bij het delen van links, ’ schreven de onderzoekers.

Twitter's beleid inzake geautomatiseerde accounts, laatst bijgewerkt in november, laat bots werken, maar met beperkingen.

Het beleid staat bots toe om "automatisch nuttige informatie uit te zenden" of "creatieve campagnes uit te voeren die automatisch reageren op gebruikers".

Maar de regels van Twitter verbieden automatische berichten over trending topics of het gebruik van automatisering "om te proberen trending topics te beïnvloeden of te manipuleren". Het verbiedt ook het gebruik van meerdere accounts om meer activiteit te genereren.

"Deze bevindingen illustreren de mate waarin bots een prominente en doordringende rol spelen in de sociale media-omgeving, ", zegt Pew-onderzoeker Aaron Smith.

"Geautomatiseerde accounts zijn verre van een nichefenomeen:ze delen een aanzienlijk deel van de getweete links naar zelfs de meest prominente en reguliere publicaties en online verkooppunten. Aangezien deze accounts van invloed kunnen zijn op de informatie die mensen op sociale media zien, het is belangrijk om een ​​idee te hebben van hun algemene prevalentie op sociale media."

Pew-onderzoekers zeiden dat enkele voorbeelden van geautomatiseerde accounts een Netflix-bot bevatten die tweet wanneer nieuwe shows worden toegevoegd aan de online streamingdienst, en een andere die willekeurige afbeeldingen van het Metropolitan Museum of Art plaatst.

CNN heeft een "breaking news"-bot en de New York Times heeft er een die live analyses van NFL-games biedt.

De onderzoekers zeiden dat een klein aantal - zo'n 500 - zeer actieve bots verantwoordelijk is voor een onevenredig groot deel van de getweete links. of 22 procent.

Pew ontdekte dat een ongewoon groot deel van de 'inhoud voor volwassenen' wordt geretweet door bots, goed voor 90 procent van de links naar populaire sites voor volwassenen.

Dat komt overeen met bevindingen van andere onderzoekers over campagnes van 'pornbots' die reclame maken voor seks en pornografische websites.

Het Pew-rapport onderzocht ongeveer 1,2 miljoen Engelstalige tweets die linken naar 2, 315 van de meest populaire websites in een periode van zes weken medio 2017.

© 2018 AFP