De theorie van plaattektoniek, geformuleerd in de jaren zestig, beschrijft hoe de aardkorst wordt gebroken in minstens een dozijn afzonderlijke platen. Terwijl deze platen langzaam bewegen, werken ze met elkaar in en vormen ze grenszones. Elk van deze verschillende soorten plaatgrenzen produceert unieke geografische kenmerken op het oppervlak, waaronder breuklijnen, greppels, vulkanen, bergen, richels en kloofdalen.

Foutlijnen

Een transformatiegrenze verbindt twee uiteenlopende grenzen, waardoor een breuklijn ontstaat. Deze lijn vertegenwoordigt een scheergebied, waar twee platen horizontaal tegen elkaar aan bewegen. Een voorbeeld van een breuklijn is de San Andreas Fault, die de East Pacific Rise verbindt met het zuiden, met de South Gorda, Juan de Fuca en Explorer Ridges, naar het noorden.

Trenches

Loopgraven zijn geologische kenmerken gevormd door convergerende grenzen. Wanneer twee tektonische platen samenkomen, wordt de zwaardere plaat naar beneden gedwongen, waardoor een subductiezone ontstaat. Dit proces resulteert in de vorming van een greppel. De Marianas Trench is een voorbeeld van een greppel gevormd door de convergentie van twee oceanische platen. Het diepste deel van deze geul, genaamd de Challenger Deep, is meer dan 36.000 meter diep, dieper dan de Mount Everest is groot.

Volcanoes

Een ander geologisch kenmerk dat het gevolg is van een subductiezone zijn vulkanen. Wanneer de plaat die naar beneden wordt gedwongen begint te smelten, komt dit magma naar de oppervlakte en vormt het vulkanen. Mount Saint Helens is een voorbeeld van een vulkaan gevormd door een oceanische plaat die onder de Noord-Amerikaanse continentale plaat wordt gedomineerd. Wanneer twee oceanische platen samenkomen, worden zowel een greppel als een reeks vulkanen gevormd. Deze vulkanen kunnen bouwen om eilandketens te produceren, zoals de Mariana-eilanden, die zich naast de Marianas Trench bevinden.

Mountain Ranges

Wanneer twee continentale platen samenkomen, is geen van de drijvende platen in staat om te wijken en te subducteren onder de ander. Dit resulteert in een krachtige botsing die een enorme drukverlaging teweegbrengt. Uiteindelijk veroorzaakt deze druk grote verticale en horizontale verplaatsingen, die torenhoge bergketens vormen. De Himalaya, een van de hoogste bergketens ter wereld, is een voorbeeld van een geologisch kenmerk dat wordt gevormd wanneer continentale platen botsen.

Ruggen

Tegenover een convergerende grens, een divergerende grens wordt gevormd door de verspreiding van een tektonische plaat. Dit proces voedt magma naar het oppervlak, waardoor nieuwe korst ontstaat. Uiteenlopende zones in oceanische platen vormen een geologisch kenmerk dat een rand wordt genoemd en omhoog wordt gedrukt door de druk van het opkomende magma. De Mid-Atlantische Rug is een voorbeeld van een oceanische divergente grensformatie.

Vallende valleien

Wanneer zich op continentale platen divergerende grenzen voordoen, wordt een ander geologisch kenmerk, een spleetvallei, gevormd. Deze depressies vullen zich langzaam met water en vormen meren naarmate hun niveau daalt. Uiteindelijk zullen ze de vloer van een nieuwe oceaan vormen. Een voorbeeld van dit type geologische kenmerken is de Oost-Afrikaanse Rift Zone. Deze specifieke spleetzone wordt een drievoudige overgang genoemd omdat deze de divergentie van drie platen vertegenwoordigt, en een "Y" -vorm vormt. De betrokken platen zijn de Arabische plaat en de twee Afrikaanse platen, de Nubische en de Somalische.