Mijnbouw is het proces van delfstofwinning uit een erts- of rotszoom. De mineralen kunnen variëren van edelmetalen en ijzer tot edelstenen en kwarts. In de oudheid herkenden mijnwerkers een minerale rotsformatie aan de oppervlakte. Moderne mijnbouwtechnologie maakt gebruik van geofysische technieken waarbij de magnetische, zwaartekracht en geluidsresponsen van gesteenten boven en rond een prospectief mineraalertslichaam worden gemeten.

Open Pit

Oppervlakte- of dagbouwmijnen is de gemakkelijkste manier om een mineraal erts produceren als de afzettingen van economisch waardevolle mineralen dicht bij het oppervlak liggen. Mijnwerkers verwijderen eerst de vegetatie en de bodembedekking boven een mineraal lichaam. Ze verwijderen verdere rockcover met explosieven die een open put creëren. Steengroeven zijn open mijnen die bouwmaterialen produceren. Uitgeputte open mijnen worden vaak stortplaatsen voor afvalverwerking.

Placer

Placer-mijnbouw is een vorm van open mijnbouw van mineralen uit alluviale afzettingen, zoals zand en grind in bestaande of oude rivieren en beken. Het is een gebruikelijke mijnbouwtechniek voor edelstenen en edele metalen zoals goud. Panning is de eenvoudigste methode van placer mining waarbij gouddeeltjes en edelstenen zich op de bodem van een pan bevinden omdat ze dichter en zwaarder zijn dan het zand en grind.

Strip

Strip mining is een variatie van oppervlakte-mijnbouw voor dunne maar uitgebreide minerale lagen dicht bij het oppervlak met lagen grond of rots erboven. Bulldozers schrapen en verwijderen lagen van grond en vegetatie. Explosieven breken de rotsoverdekking op en zorgen voor toegang tot mineraalerts. Steenkool-, ijzer- en teerzand worden op deze manier gewonnen.

Underground

Ondergrondse mijnbouw begint met het volgen van een bovengrondse uitloper van mineraalerts als het in de grond helt. Het erts kan slechts 20 voet onder het oppervlak zijn. Asmijnen zijn de diepste ondergrondse mijnen. Zuid-Afrikaanse goudmijnen zijn 12.000 voet ondergronds. Toegang tot ondergrondse mijnen gebeurt meestal via een schuine of verticale schacht met een liftmechanisme. Mijnwerkers halen het erts uit de naden die zich horizontaal van de schacht uitstrekken. Explosieven breken het mineraalertsgesteente af en worden door machines op de schacht verwijderd. Ventilatie is nodig in diepe mijnen voor het verwijderen van giftige gassen en koeling. Temperaturen onder de grond kunnen oplopen tot meer dan 100 graden F.

Vloeistof

Zwavel wordt gewonnen door eerst een boorgat te boren en water te pompen door de leidingen die erin zijn geïnstalleerd. Water dat door de pijp wordt gepompt, lost de zwavel op en wordt teruggepompt naar het oppervlak. Zwavel wordt geëxtraheerd na verdamping van het water. Dit type mijnen kan de watervoorziening verontreinigen als de boorgaten het grondwater uit de omliggende gebieden trekken.

Marine

De baggermolens vegen op en verzamelen mineralen uit de zeebodem. Deze methode wordt al sinds de jaren zeventig gebruikt om mangaanknobbeltjes te minen. De rotsnodules bevatten ook koper, kobalt en nikkel.