Een moessonwolk hangt in 2011 boven de kust van Vietnam. Wikimedia Commons (CC By-SA 3.0)

In de zomer van 2019, vier staten in India werden geteisterd door zware regenval die ernstige overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakten, het doden van ten minste 244 mensen en het dwingen van 1,2 miljoen anderen om hun huizen te ontvluchten en elders hun toevlucht te zoeken, meestal in door de overheid gerunde opvangkampen, volgens Agence France-Presse.

Maar de ramp was geen buitenissige storm. In plaats daarvan, het was het resultaat van de jaarlijkse moesson, een terugkerend fenomeen in verschillende delen van de tropen, het warme middengedeelte van de aardbol tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. In een moesson, de heersende, of sterkste, winden in een gebied van richting veranderen, vochtige lucht met zich mee, waardoor er veel neerslag valt. Zoals het Met Office van het VK uitlegt, het woord "moesson" komt van het Arabische woord mausim , wat betekent seizoen, wat passend is, want moessons duren maanden achter elkaar. En hoewel ze zelf geen stormen zijn, ze kunnen zeer krachtige veroorzaken, zoals de zondvloed die India heeft meegemaakt.

"In de tropen we hebben geen zomer of winter en lente, " legt Jenni Evans uit, een inwoner van Australië die nu hoogleraar meteorologie en atmosferische wetenschappen is aan de Pennsylvania State University, en is tevens directeur van het Institute for CyberScience van de school, in een e-mail. "We hebben nat en droog. Het is eigenlijk opgedeeld in het natte seizoen en het droge seizoen. De moesson betekent het natte seizoen."

Wanneer komen de meeste moessons voor?

Moessons zijn doorgaans actief tussen mei en november op het noordelijk halfrond, dat is wanneer drie van 's werelds grootste moessons - de Afrikaanse, Oost-Aziatische en Indiase - komen voor, evenals de kleinere, minder intense Noord-Amerikaanse moesson, die het zuidwesten van de VS en het noordwesten van Mexico treft. Moessons komen voor tussen november en maart op het zuidelijk halfrond, waar de Australische moesson de enige grote is.

Zoals Evans zegt, moessons worden veroorzaakt doordat de zon het land en de lucht erboven opwarmt tijdens de warmste helft van het jaar, zodat ze warmer worden dan de oceaan en de lucht boven het water. Koude lucht is dichter, dus het duwt warme lucht uit de weg en verandert de windrichting, op het land blazen. De moesson "is op de schaal van een continent, Evans legt uit. "Het is enorm. Als je kijkt naar de hoge- en lagedruksystemen die Noord-Amerika doorkruisen en ons weer beïnvloeden, het is zo groot."

Die schaal betekent dat de moesson wordt beïnvloed door de rotatie van de aarde, zodat op het noordelijk halfrond, het lagedruksysteem dat het creëert, draait tegen de klok in, zegt Evans. (Op het zuidelijk halfrond, het draait in de tegenovergestelde richting.)

Regenen, Regen en nog meer regen

De meest prominente - en soms potentieel catastrofaal - kenmerkend voor moessons is dat ze regenval veroorzaken. Veel van dat. In feite, volgens NASA, India krijgt tussen de 50 en 75 procent van de jaarlijkse regenval van de moesson.

De moesson brengt regen, volgens Evans, "Omdat die lucht die van de oceaan komt niet alleen koeler is, maar ook vochtig. Er zit veel waterdamp in die over de oceaan is verdampt. De oceaan is koeler dan het land, maar het is nog steeds warm water. Het kan 27 graden Celsius zijn in plaats van 32 graden Celsius [90 graden F]. Of 75 graden F [24 graden C] in plaats van 85 graden F [30 graden C].

"En dus draagt ​​al die oceaanlucht al dat vocht aan de kust, " gaat ze verder. Die lucht draait en stijgt, en wanneer het op een grotere hoogte en lagere temperatuur komt, de waterdamp condenseert en vormt wolken. "Je krijgt daar zoveel vocht, dat je grote zware regendruppels maakt en ze vallen."

Aanvullend, een deel van de waterdamp vormt sneeuw en ijs in de wolken, wat soms tot hagelbuien kan leiden. Grotendeels, Hoewel, wat een moesson produceert zijn onweersbuien en bijbehorende regen, ze zegt.

Het normale patroon van de moesson kan worden beïnvloed door de Madden-Julian Oscillatie, een kortere fluctuatie van de atmosferische druk die op sommige punten vocht aan de moesson kan toevoegen en op andere momenten kan wegnemen, die tijdens het seizoen natte of droge perioden veroorzaken.

Moessons en cyclonen

Moessons produceren vaak tropische cyclonen, die verschillende namen hebben. "In de westelijke Stille Oceaan, we noemen het tyfoon, Evans legt uit. "In Australië noemen we het een tropische cycloon of tropische storm. In Afrika noemen we het een orkaan." Enkele van de meest intense stormen op de planeet, in feite, zijn de orkanen die tijdens de moessons in West-Afrika zijn gevormd. (Er moet worden vermeld dat niet alle orkanen worden voortgebracht door moessons. Subtropische cyclonen gevormd rond Bermuda, bijvoorbeeld, kan naar de tropen verhuizen en orkanen worden, volgens Evans.)

De Indiase moesson gedraagt ​​zich een beetje anders dan de moessons die elders in de wereld voorkomen vanwege de topografie van het subcontinent.

"Vroeg in het seizoen als de moesson overal sterker wordt, boven Indië, de moesson trekt uit het zuiden en het land wordt warmer en warmer, "zegt Evans. "Dus, de moesson trekt naar het noorden, dan loopt het vast in de Himalaya. En dan later in het seizoen, als het land afkoelt, het beweegt terug naar het zuiden en weer over de oceaan."

De moesson neemt uiteindelijk af tegen het einde van hun cyclus, als de seizoenstemperatuur verschuift en het land begint af te koelen, waardoor er minder contrast met het water ontstaat. "Wat dat betekent is dat de oceaan relatief warmer is in vergelijking met het land, "zegt Evans. "Dus, de lucht vliegt niet zo vaak over het land, en je krijgt die rotatie en al die vochtige lucht niet. Dus, de moesson sterft af."

Hoewel moessons soms tot zware stormen kunnen leiden, ze hebben ook een belangrijk gunstig effect. Boeren in Indië, bijvoorbeeld, vertrouwen op de moesson om regen te leveren om gewassen te voeden, en de natie vertrouwt ook op het water van hen om reservoirs te vullen die worden gebruikt om hydro-elektrische energie te produceren, zoals dit artikel uit de details van het UCAR Center for Science Education. In jaren dat de moesson niet zoveel regen produceert, gewasopbrengsten kunnen afnemen en de Indiase economie schaden.

Dat is nu interessant

Wetenschappers zijn bezorgd dat klimaatverandering en toenemende luchtvervuiling de Indiase moesson kunnen veranderen, waardoor de stormen grilliger worden.