De energievoorziening van de wereld is nog steeds voornamelijk gebaseerd op fossiele brandstoffen zoals olie. Naar schatting zal de olievoorraad in de wereld de komende 40 jaar opraken. Cellulose is een overvloedige verbinding die wordt aangetroffen in planten en bomen die bestaat uit lange ketens van glucosemoleculen. Het kan worden afgebroken tot cellulose-biobrandstof, ook wel cellulose-ethanol genoemd. Cellulose-ethanol is een haalbaar alternatief voor fossiele brandstoffen in sommige toepassingen, maar heeft een aantal nadelen.

Productie en economische nadelen

Er zijn momenteel slechts enkele grootschalige productie-installaties die in staat zijn van het maken van cellulose-ethanol. De weinige die wel bestaan ​​zijn pilootprojecten die door de overheid zijn gefinancierd. De afbraak van cellulose in cellulose-ethanol vereist het gebruik van dure enzymen. De kosten van het enzym om 1 gallon cellulose-ethanol te produceren, is $ 1. Wanneer andere kosten worden toegevoegd, leidt dit tot een totale productiekost van $ 3 per gallon cellulose-ethanol. Aanzienlijke investeringen in onderzoek uit particuliere bronnen zijn nodig om de cellulose-ethanolproductie te commercialiseren en de totale kosten te verlagen.

Minder brandstofefficiëntie

Cellulose-ethanol is voorgesteld als een groen alternatief voor voertuigbrandstof. De brandstofefficiëntie van voertuigen wordt normaal gesproken gekwantificeerd aan de hand van de verkregen kilometers per gallon brandstof. E85, een brandstof die wordt gegenereerd uit cellulose-ethanol, zal naar verwachting een lager brandstofverbruik hebben vergeleken met benzine. Een studie uitgevoerd door Dan Edmunds en Philip Reed van Edmunds.com, toonde aan dat het gemiddelde brandstofverbruik van E85 13,5 mijl per gallon was, wat lager is dan de waarde van 18,3 mijl per gallon verkregen met benzine.

Brandstoftransport

Benzinebrandstof wordt normaal gesproken vervoerd door speciaal gebouwde pijpleidingen, die in de Verenigde Staten hun oorsprong vinden in het middenwesten. In tegenstelling tot benzine, absorbeert cellulose ethanol water en is het ook een corrosieve stof. Dit maakt huidige pijpleidingen onverenigbaar met ethanoltransport, hoewel de mogelijke langetermijnstudies en aanpassingen dit in de toekomst mogelijk zullen maken. Het resultaat is een hogere transportkosten door het gebruik van spoorwegen of vrachtwagens.

Schap- en tankleven

Benzinemengsels zonder ethanol kunnen vele jaren worden opgeslagen zonder verontreiniging. Helaas zijn ethanolbevattende brandstoffen hygroscopisch, wat betekent dat ze gemakkelijk 50 keer meer water absorberen dan conventionele brandstoffen. Het resultaat is een kortere houdbaarheid in ethanolbrandstoffen. E10, een brandstof met ethanolmengsel, heeft bijvoorbeeld een houdbaarheid van ongeveer drie maanden en het wordt aanbevolen om de brandstof in tanks om de twee tot drie weken te vervangen om problemen met alcohol en water te voorkomen.