Geografen gebruiken een reeks gespecialiseerde hulpmiddelen om de structuur van de aarde te beschrijven, te begrijpen en te verklaren. Sommige van deze hulpmiddelen hebben een lange geschiedenis van gebruik in de geografische wetenschappen, zoals kaarten, het kompas en landmeetapparatuur. Andere tools maken gebruik van moderne technologie die mogelijk wordt gemaakt door het informatietijdperk en het ruimtetijdperk, met name Global Positioning Systems. Geografie is een essentiële vaardigheid, of het nu gaat om het begeleiden van schepen over de oceaan, het plaatsen van astronauten in de ruimte of het geven van aanwijzingen aan oma's huis.

Kaarten: Tekeningen van het land

Een kaart is de kern een tekening van een ruimtelijk gebied op aarde. Verschillende kaarten hebben verschillende functies. De meest eenvoudige kaart toont de fysieke kenmerken van een gebied, van een wereldkaart met landen tot een gedetailleerde wandelkaart van elk pad op een universiteitscampus. Andere soorten kaarten kunnen andere gegevens over een regio geven, bijvoorbeeld een met een kleur gecodeerde kaart van een continent op basis van gesproken talen of grote exporten, of een gesorteerde kaart die de relatieve hoogteverschillen in een bergachtig gebied toont.

Landmeetkundige uitrusting: de kracht van precisie

Waarschijnlijk hebt u deze hulpmiddelen gezien die werden gebruikt door aannemers, terwijl uw auto werd gestopt in het verkeer, maar geografen gebruiken deze om dezelfde taak uit te voeren voor hun werk. Het meest herkenbaar is de theodoliet, een lens op een statief die de relatieve afstand en hoogte helpt meten. Geografen combineren de theodoliet met een loodlijn en meetlint om zelfs kleine details van een gebied nauwkeurig te beoordelen.

GPS: Ruimtetijdperksystemen

Global Positioning Systems helpen u navigeren door u gedetailleerde informatie te geven over uw positie en de geografische context in de buurt. Afgezien van kaarten, is dit wellicht de geografie-tool waarmee u het meest vertrouwd bent. Wereldwijde informatiesystemen en Global Directional Systems zijn soortgelijke hulpmiddelen. GIS is een database met geografische informatie die consequent wordt geactualiseerd door academische, zakelijke en militaire bronnen, terwijl Global Directional Systems helpt bij het navigeren vanuit een database in plaats van live satellietfeeds. Geografen gebruiken alle drie de systemen om toegang te krijgen tot wat al bekend is over de aarde om te helpen bij lopend onderzoek.

Remote Imaging: fotografisch bewijsmateriaal

Tot het midden van de 20e eeuw moesten geografen maak kaarten op basis van waarnemingen en metingen op de grond. Met de uitvinding van betrouwbaar vliegverkeer en later van satellietbeelden, kunnen geografen nu kaarten tekenen en waarnemingen doen op basis van foto's genomen vanuit hetzelfde perspectief als een kaart van het gebied. Moderne technologie stelt geografen in staat om externe beelden te gebruiken die informatie buiten het zichtbare spectrum registreren, zoals magnetische activiteit, infraroodtemperatuur en ondergrondse waterstanden.