Oude Egyptenaren ontdekten het natuurlijke voorkomen van minerale hulpbronnen in hun omgeving en ontwikkelden methoden om ze te mijnen in de loop van hun beschaving. Herstelde Egyptische teksten en de opgravingen van mijnsites laten zien hoe minerale afzettingen, steen en verschillende metalen allemaal werden opgegraven en verwerkt met steeds geavanceerdere technieken voor gebruik in de oud-Egyptische samenleving.

Mineralen en rotsen

Natron is een natuurlijk voorkomend natriumbicarbonaat dat wordt geoogst uit gedroogde meerbedden en door de oude Egyptenaren wordt gebruikt als een droogmiddel in het mummificatieproces. Aluin is een andere substantie die wordt verkregen uit oasen in de Westelijke Woestijn en wordt gebruikt om doek te verven. De opmerkelijke constructie van piramiden en tempels in het faraonische tijdperk werd mogelijk gemaakt door steengroeven van geëxtraheerd kalksteen, graniet en zandsteen, waardoor oudere, minder permanente bouwmethoden werden vervangen die leidden op moddersteen.

Goudwinning

Oude Egyptenaren begonnen goud te mijnen in predynastische tijden met behulp van open putten en het uitvoeren van minimale ondergrondse opgravingen. Groen malachiet werd vaak uitgeloogd uit potentiële mijnsites en de zichtbare vlekken van dergelijke minerale afzettingen dienden als gids voor oude Egyptische goudzoekers. Gouden fragmenten werden met enorme stenen hamers uit het omringende kwarts verwijderd. Hamervormen werden verfijnder in de periodes van het oude en het middenrijk en er zijn aanwijzingen dat hydro-metallurgische technieken in die tijd in gebruik zijn. De prospectie in de Midden-Oostelijke Woestijn werd tijdens de periode van het Nieuwe Rijk geïntensiveerd, samen met de introductie van nieuwe technieken voor steenfrezen en goudwassen, waarbij sommige mijnsites honderden arbeiders tewerk stellen.

Extra kostbare en semi-edele metalen

Koper gedolven in Egypte bevatte vaak natuurlijk arsenicum, waardoor het bijzonder hard werd en vaak werd gebruikt voor dagelijks werk. Een koperen pin uitgegraven uit een oud Egyptisch graf gedateerd op ongeveer 4000 B.C. is een van de oudste metalen voorwerpen in Egypte. De oude Egyptenaren ontwikkelden ook brons al in 4000 voor Christus, een direct gevolg van het herkennen van hoe arseen of tin versterkt koper tijdens het smeltproces. Er is geen direct bewijs dat de oude Egyptenaren zilver delven, en ijzer stond bekend als het 'metaal van de hemel', zoals ze het slechts kenden uit meteoorbronnen tot ongeveer 500 voor Christus.

Quarry and Mine Considerations

Granietgroeven lagen in de buurt van de oude Egyptische stad Aswan, terwijl witte kalksteen werd gewonnen uit de Tura-steengroeven ten zuiden van Caïro. Deze hoogwaardige steenkwaliteiten werden de rivier afgevoerd voor gebruik in piramideconstructies. Andere groeve-locaties bevonden zich meestal langs de rivier de Nijl, omdat de baan van de rivier stukken steen onthulde die ideaal waren om te zagen. Sommige steengroeven waren zo dicht mogelijk bij bouwlocaties gelegen om het bouwen te vergemakkelijken, zoals de Giza-steengroeven op het Giza-plateau. Voornaamste locaties voor koper-, goud- en ijzermijnen bevonden zich in de oostelijke woestijn en het Sinaï-schiereiland.