Elke keer dat een persoon op gewelddadige wijze of onder verdachte omstandigheden sterft, keuringsartsen en forensisch pathologen worden ingeschakeld om de antwoorden te vinden. South_agency/Getty Images

Wanneer een persoon op gewelddadige of ongewone wijze sterft, of op een ontijdige manier, moeilijke vragen volgen steevast.

Wat is er gebeurd? Had het voorkomen kunnen worden? Is er vals spel in het spel? Is er een misdrijf gepleegd? Moeten we ons zorgen maken?

Dat zijn de vragen die lijkschouwers, keuringsartsen en forensisch pathologen maken elke dag ruzie. Zij zijn degenen die antwoorden moeten vinden voor de levenden.

"Moreel, Ik denk dat we als beschaving beoordeeld kunnen worden op hoe we de doden behandelen, " zegt Gary Watts, de lijkschouwer in Richland County, Zuid Carolina. "We praten er de hele tijd over. Het kan me niet schelen of we te maken hebben met iemand die onder een brug is gevonden of in een huis van $ 5 miljoen. We gaan ze met respect en waardigheid behandelen. gaan voor hun gezin zorgen."

Bij de uitvoering van hun taken, Hoewel, veel van Amerika's doodsonderzoekers - meestal medische onderzoekers en lijkschouwers, wiens werk wordt ondersteund door belastingbetalers — worden gehinderd door een gebrek aan arbeidskrachten, chronische onderfinanciering en een algemene koelbloedigheid tegenover hun werk.

Of mensen het nu onder ogen willen zien of niet, Hoewel, deze echte Quincy's zijn van cruciaal belang. Doodsonderzoekers ontdekken niet alleen mogelijk vals spel, maar ze kunnen infectieziekten opsporen en zijn een van de eersten die epidemieën en andere problemen op het gebied van de volksgezondheid signaleren.

Medische examinatoren versus lijkschouwers

John Olivier, de presentator van de HBO-show "Last Week Tonight with John Oliver, " ontketende in mei 2019 een monoloog van 22 minuten over onderzoeken naar de staat van overlijden in de VS. Het stuk was grotendeels gericht op de mensen die ongebruikelijke sterfgevallen behandelen:lijkschouwers en medische onderzoekers.

Veel mensen gebruiken die titels door elkaar, maar ze zijn niet hetzelfde. Hier is een uitleg van een workshop uit 2003, gehouden door het U.S. Institute of Medicine, nu de National Academy of Medicine genoemd:

De belangrijkste verschillen tussen lijkschouwers en keuringsartsen zijn ingebed in de wijze van selectie door verkiezingsproces versus benoeming en hun professionele status. Lijkschouwers zijn gekozen leken die vaak geen professionele opleiding hebben genoten, terwijl keuringsartsen zijn aangesteld en een certificering hebben in een medisch specialisme.

"Ik denk dat veel mensen de misvatting hebben, vanuit het oogpunt van onderzoek naar de dood, dat het het een of het ander moet zijn, Watts legt uit. "Mijn mening is altijd geweest dat het professioneel opgeleide doodsonderzoekers moet zijn, ongeacht het type systeem dat je gebruikt, of het nu een lijkschouwer-systeem of een medisch onderzoeker-systeem is."

Watts' 40-jarige carrière als lijkschouwer omvat tijd als politieagent en medisch hulpverlener. Zoals sommige rechtsgebieden in de VS - maar niet alle, zoals Oliver in zijn stuk beschreef - het kantoor van de lijkschouwer van Richland County maakt gebruik van medische onderzoekers (opnieuw, ze zijn normaal gesproken artsen) om daadwerkelijk autopsies uit te voeren. Plaatsvervangende lijkschouwers doen het veldwerk, inclusief het onderzoeken van de plaats van overlijden, het opsporen van medische dossiers en het horen van getuigen.

"We vertrouwen op de keuringsarts, de forensisch patholoog, om ons de medische reden te geven waarom de persoon sterft, " zegt hij. "Ze bepalen de doodsoorzaak vanuit medisch oogpunt. Wij bepalen de wijze van overlijden door middel van een opsporingsproces."

Nemen, bijvoorbeeld, een schotslachtoffer. Is het een moord? Een zelfmoord? Een ongeluk? Kan het worden bepaald?

"Je kunt die beslissing niet noodzakelijk alleen maken op basis van het autopsieproces, "Watts zegt. "Je moet bekwame onderzoekers in het veld hebben, dood onderzoekers, om te helpen bij dat proces om ervoor te zorgen dat u niet alleen de juiste doodsoorzaak bedenkt, maar ook de juiste manier van sterven."

Hoe overlijdensonderzoeken van staat tot staat verschillen

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention, staten hebben een groot aantal verschillende systemen om sterfgevallenonderzoeken uit te voeren. Sommige staten gebruiken een gecentraliseerd medisch onderzoekersysteem; sommige zijn gebaseerd op provincies of districten; sommigen mengen lijkschouwers op verschillende manieren.

Staten hebben verschillende definities van wat een lijkschouwer of een keuringsarts is, te. Een lijkschouwer in West Virginia, bijvoorbeeld, hoeft geen arts te zijn. In Georgia, iemand kan zowel burgemeester als lijkschouwer zijn als hij in een stad van minder dan 5 woont, 000 mensen. De officier van justitie doet het werk van de lijkschouwer in Nebraska. Vrederechters in Texas behandelen lijkschouwers.

Staten hebben ook verschillende vereisten voor wat aanleiding geeft tot een autopsie of een onderzoek naar de dood. Dit alles zorgt voor een verwarrende en soms slordige manier waarop in het hele land met de dood wordt omgegaan.

"Aan de ene kant van de grens heb je een keuringsarts over de hele staat en competent onderzoek naar overlijden, "Ros Zumwalt, een lijkschouwer in Albuquerque, New Mexico, vertelde een onderzoek uit 2011 door NPR, PBS en ProPublica. "De andere kant van de grens is misschien een kleine lijkschouwer met weinig middelen en weinig opleiding."

Wat is gebruikelijk, het lijkt, is dit:Financiering is bijna overal een probleem. En, grotendeels daardoor het is buitengewoon moeilijk om gekwalificeerde medische onderzoekers of forensisch pathologen te vinden (die goed geld kunnen verdienen buiten overheidswerk), en het wordt steeds moeilijker om gekwalificeerde mensen te betalen die de weg weten in het veld. Volgens Watts, je hebt beide nodig.

"De keuringsarts, of forensisch patholoog, is een stukje van de puzzel. De veldonderzoekers zijn het andere stukje van de puzzel, "Watts zegt. "Het is geen of-of. Het zou een moeten zijn en ."

een gebrekkig, Hobbled systeem

Een rapport uit 2012 van de Scientific Working Group on Medicolegal Death Investigation noemde een aantal redenen voor het tekort aan forensisch pathologen. (Sommigen schatten dat er minder dan 500 in de VS zijn.) Een van de redenen:een gebrek aan opleidingscentra die het vak onderwijzen, lakse financiering om dat onderwijs te ondersteunen, hoge uitvalpercentages, krappe budgetten tussen staten en provincies, en de daaruit voortvloeiende lage salarissen die jonge mensen afschrikken die het veld willen betreden.

Dat tekort kan voor verontrustende problemen zorgen. Die NPR uit 2011, Uit onderzoek van PBS en ProPublica bleek dat jurisdicties die sneden op autopsies toen de doodsoorzaak duidelijk leek. "We kunnen op geen enkele manier naar elk geval kijken waar we waarschijnlijk naar zouden moeten kijken, "Graig Harvey, een doodsonderzoeker bij de lijkschouwer van Los Angeles County, nu met pensioen, vertelde destijds aan NPR. "Als je maar één op de drie gevallen ziet, de kans dat een moord wordt gemist, is vrij groot."

Voor Watt, die betrokken is geweest bij meer dan 32, 000 overlijdensonderzoeken in zijn carrière, de systemische problemen komen altijd terug op geld. Als staten niet genoeg ophoesten om de juiste soort experts te betalen, de problemen zullen blijven bestaan.

"De bureaus voor overlijdensonderzoek zijn meestal de laatsten die financiering krijgen, "zegt hij. "Het is iets waar mensen ofwel niet aan willen denken, probeer er niet aan te denken of niet aan te denken, totdat het hen raakt, persoonlijk. En dan wil iedereen alle antwoorden weten en precies weten wat er is gebeurd."

Dat is nu interessant

Volgens een rapport uit 2016 van de National Science and Technology Council, "Van de geschatte 2,6 miljoen doden per jaar, [medisch onderzoeker/lijkschouwer] kantoren onderzoeken bijna 500, 000 gevallen in ongeveer 2, 400 jurisdicties en voeren post-mortem onderzoeken en/of autopsies uit om de oorzaak en wijze van overlijden vast te stellen."

Oorspronkelijk gepubliceerd:6 juni, 2019

Veelgestelde vragen over de lijkschouwer

Wat doet de lijkschouwer?

Coroners hebben de taak om het lichaam van de persoon te identificeren, hun nabestaanden op de hoogte stellen, en het teruggeven van de bezittingen van het lichaam aan hun nabestaanden. De lijkschouwer helpt ook bij het bepalen van de doodsoorzaak door de plaats van overlijden te onderzoeken, het opsporen van medische dossiers en het horen van getuigen.

Is een lijkschouwer een dokter?

De meeste lijkschouwers zijn geen artsen. Echter, sommige lijkschouwers worden gekozen als lijkschouwers.

Is een lijkschouwer hetzelfde als een lijkschouwer?

Lijkschouwers zijn niet professioneel opgeleid in de geneeskunde. Medische examinatoren, anderzijds, zijn opgeleide artsen die boordcertificeringen hebben in de geneeskunde. De lijkschouwer kan de doodsoorzaak bepalen vanuit medisch oogpunt, terwijl de lijkschouwer het beenwerk zal doen om de plaats delict te onderzoeken om te bepalen waarom de persoon is overleden.

Welke kwalificaties heeft een lijkschouwer?

Lijkschouwers zijn meestal geen artsen. Ze worden vaak gekozen of benoemd in hun functie. De meesten hebben een bachelor in forensische wetenschappen of criminologie. In sommige staten, de gekozen lijkschouwer moet een arts zijn.

Worden lijkschouwers goed betaald?

Coroners in de VS kunnen een loonniveau verwachten tussen $ 50, 000 tot $ 100, 000 afhankelijk van hun ervaring en gebied. Lijkschouwers op instapniveau zonder ervaring kunnen $ 40 verdienen, 000 tot $50, 000 per jaar.