Krantenkoppen lezen zelden: "Een catastrofale aardbeving brengt geluk en welzijn voor iedereen." In plaats daarvan hoor je vaak over het kantelen van gebouwen, brandende branden en verwoestende tsunami's. Maar zelfs in het midden van smeulende ruïnes, transformeert de natuur herhaaldelijk stukjes van rampzaligheid in stukjes triomf door aardbevingen te gebruiken voor constructieve doeleinden.

Fouten, platen en aardbevingen: de aarde in beweging

Aardbevingen vormen een bedreiging voor meer dan 70 miljoen Amerikanen in 39 staten. Wanneer een grote aardbeving begint, kan schudden en grondverplaatsing volgen wanneer hoogenergetische seismische golven door de grond bewegen. Hoewel vulkanen en andere gebeurtenissen aardbevingen veroorzaken, komen de meeste voor langs tektonische plaatgrenzen waar fouten worden gevormd. Een fout, zoals San Andreas Fault in Californië, is een scheur of een reeks scheuren tussen massieve rotsblokken. Dezezelfde beweging van de tektonische platen veroorzaakt ook vulkaanuitbarstingen en continentale drift, het proces dat ervoor zorgt dat landmassa's langzaam bewegen.

Instant toeristische attracties

De aarde heeft verschillende lagen, maar de enige die fragiel genoeg is om te breken tijdens een aardbeving is de lithosfeer. Dat is de laag die tektonische platen bevat. Aardbevingen kunnen zo krachtig zijn dat ze het landschap op verrassend nieuwe manieren vorm geven. Een meer vlak ten zuiden van New Madrid, Missouri, werd bijvoorbeeld in 1912 gevormd dankzij een aardbeving. Het gat dat het heeft gemaakt, is gevuld met water, waardoor een prachtig meer is ontstaan ​​dat tegenwoordig toeristen trekt. Warmwaterbronnen kunnen zich ook vormen als gevolg van aardbevingen.

Land waar er geen was

Fouten hebben de mogelijkheid belangrijke geologische entiteiten te maken, riftvalleien genaamd. Rift valleien zijn block-fault graben omgeven door bergen van horst. Een horst is een deel van de grond dat is opgeschoven naar een hogere hoogte dan de graben. Grabens zijn ingestorte of neergelaten stenen omgeven aan hun langste zijden door fouten.

Als je van schilderachtige kliffen houdt, is het mogelijk dat een aardbeving een van je favorieten heeft gemaakt. Een klif kan zich vormen op een locatie waar vaak aardbevingen voorkomen. Aardbevingen kunnen ook leiden tot de vorming van landmassa's op zee. NASA-satellietfoto's die in 2013 zijn gemaakt, laten bijvoorbeeld een nieuw eiland zien dat is ontstaan ​​na een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter. Het eiland werd offshore gevormd, hoewel de aardbeving plaatsvond op ongeveer 380 kilometer afstand van de kust in het binnenland. Wetenschappers geloven dat het eiland tot 20 meter (70 voet) van de waterlijn stijgt en een breedte heeft van maximaal 90 meter (300 voet). Het oppervlak bestaat uit rots, zand en modder.

Indirecte aardbevingsvoordelen

Aardbevingen kunnen op andere manieren constructief zijn, naast het creëren van nieuwe landmassa's. Wetenschappers kunnen bijvoorbeeld het binnenste van de aarde niet rechtstreeks bestuderen, maar geologen kunnen analyseren hoe seismische golven onder de grond bewegen. Dat is mogelijk omdat deze golven zich anders gedragen wanneer ze door materialen van verschillende dichtheden en rigiditeiten reizen, en dit geeft wetenschappers aanwijzingen over de samenstelling van verschillende lagen van de planeet. Speciale wetenschappelijke stations over de hele wereld registreren seismische gegevens om geologen te helpen meer te weten te komen over het interieur van de planeet.