science >> Wetenschap > >> Astronomie

5 NASA-programma's na de shuttle

Spaceshuttle Atlantis ontploft op 8 juli vanaf Kennedy Space Center 2011, in Cape Canaveral, Fla. Zie meer ruimteverkenningsfoto's. Chip Somodevilla/Getty Images

Tegen de tijd dat Space Shuttle Atlantis landde na zijn laatste reis in juli 2011, een einde maken aan NASA's 30 jaar durende spaceshuttle-programma, een belangrijke verschuiving in de strategie van de natie voor verkenning van de ruimte was al aan de gang. Het nieuwe plan van NASA omvat het gebruik van de zich snel ontwikkelende, particuliere ruimtelanceringsindustrie om de missies met een lage omloopbaan uit te voeren die de spaceshuttles ooit uitvoerden. Die aanpak zal het Amerikaanse ruimteprogramma in staat stellen zijn inspanningen en financiering te concentreren op bemande missies op langere afstand en onbemande sondes die dieper in het zonnestelsel zullen duiken.

In een toespraak uit 2011 NASA-beheerder Charles Bolden schetste enkele details, inclusief het nieuwe Space Launch System van het bureau, een lanceervoertuig vergelijkbaar met de Apollo's Saturn V-booster die de meest massieve raket ooit zal zijn, en het multifunctionele bemanningsvoertuig, een bemand ruimtevaartuig dat vier astronauten kan vervoeren voor ruimtemissies van maximaal drie weken. Naast die programma's, NASA plant ook een aantal andere robotmissies, inclusief een zoektocht naar bewijs van omstandigheden die het microbiële leven op Mars zouden ondersteunen [bron:NASA].

Wat zit er nog meer in de mouw van NASA? Hier is een overzicht van vijf van de interessantere nieuwe NASA-tochten in de kosmos.

Inhoud

Een nieuwe en verbeterde Mars Rover
Een satelliet in een baan om Jupiter brengen
Onderzoek naar de mysteries van de geschiedenis van de maan
Peering naar zwarte gaten
De terugkeer van Amerikaanse bemande ruimtevluchten

5:Een nieuwe en verbeterde Mars Rover

Toen de rovers Spirit en Opportunity in 2004 op Mars landden, het was een van de meest fenomenaal succesvolle ruimteverkenningsmissies ooit [bron:NASA]. De tweelingrobots overleefden jaren langer dan hun verwachte levensduur en verzamelden een schat aan kennis, inclusief bewijs dat er vrij recentelijk vloeibaar water op het oppervlak van de planeet heeft bestaan [bron:NASA]. Wetenschappers hopen dat de robotrover Curiosity, die gepland staat voor lancering eind november tot half december 2011, zal volgen in de illustere loopvlakken van zijn voorgangers.

Met een lengte van 10 voet (3 meter), Curiosity is twee keer zo groot als de vorige rovers, en het bevat de meest uitgebreide reeks wetenschappelijke instrumenten die ooit zijn gestuurd om het oppervlak van een andere planeet te verkennen. Aangedreven door een ingebouwde nucleaire generator, de zeswielige robot is ontworpen om elke dag tussen een achtste en een kwart mijl rond te zwerven. De camera met superhoge resolutie, die details kan vastleggen die kleiner zijn dan de breedte van een mensenhaar, maakt extreme close-upfoto's van rotsen, aarde en - als het bestaat - ijs op het oppervlak van Mars. Een ander instrument, de ChemCam, zal een laserstraal op Marsrotsen richten en ze in heet gas veranderen, die vervolgens door andere instrumenten kunnen worden geanalyseerd om de chemische samenstelling van de rotsen tot op atomair niveau te bepalen. De belangrijkste wetenschappelijke missie van de rover is om te zoeken naar omstandigheden waarin mogelijk microbieel leven bestaat, maar het zal ook de stralingsniveaus op Mars meten, een voorwaarde voor een eventuele bemande missie [bron:NASA].