Wanneer je kleine bolletjes mos aan een boom ziet kruipen, ben je in de insectenwereldversie van het sprookje "Het lelijke eendje" gestapt. Onder elke bemoste buitenkant schuilt de roze-bruine larve van een groene lacewing, de alligator-lijkende baby van ouders die er heel anders uitziet. Als je goed kijkt, zie je een paar gebogen remklauwen uitsteken uit het ene uiteinde van de stapel "mos". Die hoektanden voeren honderden plantverslindende insecten uit voordat hun eigenaar verpopt en uit de cocon tevoorschijn komt in een flits van ragfijne vleugels en gouden ogen glorie. Laat de wandelende mosballen hun werk doen. Uw boom en andere planten zullen er baat bij hebben.
Waar ze vandaan komen

Om een voedselbron voor haar jongen te garanderen, legt een vrouwelijke groene lacewing haar eieren op of in de buurt van planten bedekt met honingdauw, de kleverige afvalluizen scheiden uit tijdens het voeren. Kort na de schemering drukt ze de punt van haar buik tegen een bladonderkant of takje en trekt het omhoog, waardoor een draad van 1 inch van snel verhardende zijde vrijkomt. Nadat ze een parelvormig ei op de bovenkant van de draad heeft bevestigd, beweegt ze langs het oppervlak en herhaalt het proces terwijl ze doorgaat. Door de eieren van elkaar te scheiden, voorkomt ze dat haar eerstgeboren larve haar broers en zussen kannibaliseert.
Hoe ze verbergen

Naast zijn giftige, prooi-vloeibaarmakende hoektanden, heeft elke groene gaaslarve een borstelhaar- gecoat lichaam. Tijdens zijn drie weken voeden spoort hij kleine stukjes puin met de flexibele haren en trekt ze rond zijn zachte weefsels in een beschermende camouflage. Naast het verzamelen van mos, schors of ander plantmateriaal, kan het zich verbergen onder de kaf van zijn prooi. Deze gewoonte om puin en insecten te recyclen blijft groene lacewing-larven de bijnaam 'trash bug'.
Wat ze eten

Hoewel 'trash bug' het uiterlijk van een met mos bedekte larve kan beschrijven, is 'bladluis leeuw' de term die het best de eetlust voor andere insecten beschrijft. Elke vrouwelijke groene lacewing legt 300 tot 500 eieren, en elke larve kan 600 bladluizen consumeren voordat hij verpopt. Wanneer bladluizen schaars zijn, eet het wolluis, witte vlieg, mijten, trips, insecteneieren en zelfs kleine rupsen. Nadat de prooi op één plant is uitgeput, migreert deze tot 100 voet naar een nieuwe voederplaats. Het is goed om de eetmachine in uw tuin of boomgaard te hebben.
Hoe ze aan te trekken

Omdat groene gaasvliegen 's nachts vliegen en hun eieren leggen, zult u waarschijnlijk niet de viervleugelige, bleke groene volwassenen in uw tuin. Moedig hun aanwezigheid echter aan met voldoende nectar of stuifmeel voor hen om te eten. Ze worden aangetrokken door de open, witte, lavendel, roze of paarse bloemen van kosmos (Cosmos bipinnatus) en zoete alyssum's (Lobularia maritima), die eenjarige planten zijn. Ze voelen zich ook aangetrokken tot sommige vaste planten, dat zijn planten die jaar na jaar terugkeren; die vaste planten zijn de goudbloeiende, zoethout-geurende venkel (Foeniculum vulgare) en tickseed (Coreopsis grandiflora), die winterhard zijn in respectievelijk 4 en 9 en 5 tot en met 10 van het Amerikaanse Department of Agriculture. Bestrijd de invasieve neigingen van kosmos, venkel en tickseed door hun afgewerkte bloemen af te knippen voordat ze zaad zetten.