Einsteins algemene relativiteitstheorie stelt dat zwaartekracht geen kracht is, maar eerder een kromming van de ruimtetijd. Deze kromming wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van massa en energie. Hoe meer massa en energie een object heeft, hoe groter de zwaartekracht.

Licht is een vorm van energie en wordt dus ook beïnvloed door de zwaartekracht. Wanneer licht door een zwaartekrachtveld gaat, wordt het afgebogen naar de bron van de zwaartekracht. Dit effect wordt zwaartekrachtlensing genoemd.

De mate van afbuiging hangt af van de sterkte van het zwaartekrachtveld. Hoe sterker het zwaartekrachtveld, hoe groter de afbuiging.

Zwaartekrachtlenzen zijn waargenomen rond zwarte gaten, sterren en sterrenstelsels. Het is een van de manieren waarop astronomen de verdeling van massa en energie in het universum kunnen bestuderen.

Heeft de zwaartekracht dus invloed op de snelheid van het licht? Het antwoord is ja, maar het effect is zeer klein. Het zwaartekrachtveld van de aarde buigt het licht bijvoorbeeld slechts ongeveer 0,0000001 graden af.