De aardbevingsramp in Nepal lanceerde in 2015 een wereldwijde humanitaire inspanning. Zelfs toen het stof nog steeds neerdaalde, op de ruimte gebaseerde informatie hielp het herstel van de natie ... en keek uit naar nieuwe gevaren.

"Plots leek het alsof de grond was weggevallen en toen begon alles om ons heen te trillen... Het was onmogelijk om te proberen op te staan ​​en te ontsnappen."

Selina Shakya, een inwoner van Kathmandu, was op bezoek in de Nepalese stad Pokhara toen de aardbeving toesloeg. "Ik had eerder een aardbeving meegemaakt, maar niet zo groot dat je gebouwen ziet instorten... en hele wijken gewoon in het vuil verdwenen."

Een enorme 7,8-magnitude temblor, de aardbeving in Gorkha trof net voor het middaguur lokale tijd op 25 april, 2015, langs de grens waar de Indiase plaat de Euraziatische plaat onderstuwt. Duurt minder dan een minuut, de eerste aardbeving verliet ongeveer 9, 000 mensen dood, met extra aardbevingen en naschokken die maanden aanhouden.

Nadat het schudden was gestopt

Onmiddellijk na de aardbeving in Gorkha, inspanningen om de schade te beoordelen en het herstel te starten kwamen van over de hele wereld. David Groen, Rampenmanager Aardwetenschappen, leidde de NASA-reactie in onze centra. In een gecoördineerde inspanning, mensen begonnen satellietinformatie te verzamelen over de vernietiging van zowel binnenlandse als internationale bronnen om te verspreiden onder partners die dit het meest nodig hadden, zoals USAID en USGS, evenals lokale partners zoals het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), gevestigd in Kathmandu. (icimod.org)

"In een rampsituatie zoals die in Nepal, verzamelen, beheren, verwerken, en het verspreiden van tijdige en betrouwbare informatie wordt van cruciaal belang voor hulp- en hersteloperaties." David Molden, directeur-generaal, ICIMOD

Deze ongekende aanpak maakte gebruik van vele bronnen, waaronder Landsat-satellieten, de Earth Observing-1 satelliet, het Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer-instrument aan boord van NASA's Terra-satelliet, evenals DigitalGlobe-satellieten en beeldmozaïeken. Deze cruciale optische gegevens hielpen aanvankelijk om te bepalen welke regio's werden beschadigd of vernietigd door de aardbeving, en waar de hulpverlening moet worden gericht.

De reeds gevestigde aanwezigheid van ICIMOD in de regio hielp deze snelle informatiestroom. Ter ondersteuning van herstel en snelle hulp, ICIMOD gaf regelmatig briefings aan Nepalese overheidsinstanties, waaronder het ministerie van Binnenlandse Zaken. Ze leverden ook gedrukte afbeeldingen in hoge resolutie van de aardbevingsschade. Deze papieren kaarten waren cruciale steunpilaren omdat de natie een beperkte internetservice had, die soms de onmiddellijke informatie vertraagde die de natie zo hard nodig had.

Meer bedreigingen om te beoordelen

Naast de aanvankelijke vernietiging van de aardbeving in Gorkha, de regio had nog meer risico's te overwegen - extra gevaren veroorzaakt door de aardbeving en de naschokken. Die bedreigingen omvatten aardverschuivingen en lawines, evenals plotselinge overstromingen veroorzaakt door geblokkeerde rivieren en geschonden gletsjermeren.

Als partner in de rampenbestrijding van NASA, de Universiteit van Arizona organiseerde een team van wetenschappers - een vrijwilligersnetwerk met mensen uit negen landen - om vast te stellen waar aardverschuivingen plaatsvonden in door aardbevingen getroffen gebieden van Nepal. In de onmiddellijke weken na de aardbeving, het team gebruikte ruimte- en grondobservaties om samen meer dan 4 in kaart te brengen, 300 aardverschuivingen.

Kleinere subgroepen van het vrijwilligersnetwerk richtten zich op het beoordelen en communiceren van de ramp, schadeproxykaarten maken, en het maken van kwetsbaarheidskaarten die potentiële risico's lieten zien. Jeff Kargel, een glacioloog aan de Universiteit van Arizona, leidde samen met NASA-wetenschapper Dalia Kirschbaum een ​​subgroep, genaamd de "Induced Hazards" team. Dit team concentreerde zich op het identificeren van de aardverschuivingen en andere gevaren veroorzaakt door de aardbeving, en het begeleiden van hulpverlening.

In één geval, een collega van Kargel bij ICIMOD waarschuwde hem midden in de nacht voor een urgente situatie in het dorp Beni, gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren Kali Gandaki en Myagdi. Dat dorp was een van de vele stroomafwaarts van waar een aardverschuivingsdam een ​​groot meer in de rivier had aangelegd. De collega vroeg Kargel om de gegevens die hij had verzameld te gebruiken voor berekeningen van stroomafwaartse overstromingen als de aardverschuivingsdam zou breken. Binnen enkele uren, Kargel gaf die informatie door en de autoriteiten evacueerden de dorpen.

Zoals Kargel vreesde, de aardverschuivingsdam bezweek. "Een uitbarsting van een overstroming die ongeveer overeenkwam met mijn aantal, spoelde een dorp weg en kwam aan op Beni, "zei hij. "Niemand werd gedood, hoewel een klein dorp werd verwoest."

Een lange weg naar herstel

In de maanden na de aardbeving, het vrijwilligersnetwerk wist dat er nog meer gevaren in het verschiet lagen. Naschokken schokten de regio nog steeds, en het moessonseizoen kwam eraan. Nu de grond al onstabiel is door de aardbeving, de kans op aardverschuivingen zou veel groter zijn als de regen zou komen.

Het team deelde zijn bergen gegevens met ICIMOD, die op zijn beurt de Nepalese premier en zijn kabinet adviseerde over de nieuwe gevaren waarmee ze werden geconfronteerd. "De briefing is goed ontvangen, " zei Kargel, die eraan toevoegde dat het de ogen van de regering opende voor het "gebruik van teledetectie in de reactie op aardbevingen".

Terwijl de hulpverlening voortduurde, Selina Shakya bleef optimistisch:"Mijn hoop voor mijn land is om weer op te staan ​​en met de grote inspanning van iedereen zullen we onze natie nog beter bouwen. Ik weet dat het ons heel lang kan duren... maar ik heb de mensen van Nepal niet zien verliezen hun hoop. Ze werken onvermoeibaar om mensen in nood te bereiken."

Meer dan 75 mensen en organisaties hebben bijgedragen aan de reactie van NASA op de aardbeving in Gorkha en de bijbehorende gevaren.