Overbevissing kan leiden tot kleinere kabeljauw als gevolg van een fenomeen dat bekend staat als 'selectie-oogst'. Wanneer er op grote schaal wordt gevist, wordt er selectief gevist op grotere, oudere kabeljauw die geslachtsrijp is en al de kans heeft gehad zich voort te planten. Hierdoor blijven kleinere, jongere kabeljauwen achter die nog niet geslachtsrijp zijn. Deze jongere kabeljauw maakt dan een groter deel uit van de resterende kabeljauwpopulatie, wat in de loop van de tijd tot een algemene afname van de gemiddelde kabeljauwgrootte leidt.

Hier volgt een stapsgewijze uitleg van hoe overbevissing leidt tot kleinere kabeljauw:

1. Hoge visserijdruk: Wanneer er sprake is van grote visserijdruk op een kabeljauwpopulatie, resulteert dit in een hoge verwijdering van kabeljauw, vooral van de grotere en oudere exemplaren.

2. Grootteselectief oogsten: Vangmethoden zoals trawlvisserij en kieuwnetten zijn niet erg selectief op grootte, wat betekent dat er kabeljauw van verschillende groottes wordt gevangen. Grotere kabeljauwen zijn echter vaak kwetsbaarder voor vangst vanwege hun verhoogde activiteit en grotere zwemcapaciteiten.

3. Verminderd voortplantingspotentieel: Het verwijderen van grotere, volwassen kabeljauw vermindert het aantal individuen dat zich actief voortplant. Dit betekent dat er minder grote, oudere kabeljauw beschikbaar is om nakomelingen te produceren.

4. Verschuiving in de bevolkingsstructuur: Naarmate de grotere kabeljauw wordt verwijderd, verschuift de populatiestructuur naar kleinere, onvolwassen individuen. Deze verandering in de populatiesamenstelling beïnvloedt het algehele reproductiesucces en de genetische diversiteit van de kabeljauwpopulatie.

5. Kleinere gemiddelde grootte: In de loop van de tijd neemt de gemiddelde omvang van de kabeljauwpopulatie af als gevolg van de voortdurende verwijdering van grotere individuen en de verminderde reproductieve output van de resterende kleinere kabeljauw.

De verminderde gemiddelde kabeljauwgrootte heeft verschillende gevolgen voor het ecosysteem. Kleinere kabeljauw is gevoeliger voor predatie en kan te maken krijgen met een grotere concurrentie om hulpbronnen, wat tot een verdere afname van de populatie leidt. Bovendien kan de kleinere omvang op de vervaldag resulteren in een verminderde algehele reproductieve output, waardoor het probleem wordt verergerd.

Om het probleem van de kleinere kabeljauw als gevolg van overbevissing te verminderen, zijn duurzame visserijpraktijken van cruciaal belang. Deze omvatten het invoeren van maximale afmetingen, gesloten seizoenen tijdens kritieke voortplantingsperioden, vistuigbeperkingen om de bijvangst te minimaliseren, en beschermde mariene gebieden om toevluchtsoorden te bieden aan kabeljauw en andere mariene soorten. Door de visserij effectiever te beheren en de visserijdruk te verminderen, kunnen we helpen gezonde kabeljauwpopulaties met een diverse omvangsstructuur in stand te houden, waardoor de levensvatbaarheid van de kabeljauwvisserij en het mariene ecosysteem op lange termijn wordt gewaarborgd.