Wetenschappers van Massey University zijn betrokken geweest bij het berekenen van de structuur van oganesson, een relatief nieuw element dat ongrijpbaar is gebleken om te bestuderen.

Voor het eerst gesynthetiseerd als een enkel atoom in 2002 bij het Joint Institute for Nuclear Research (JINR) in Rusland, oganesson is het enige edelgas dat van nature niet voorkomt en in experimenten moet worden gesynthetiseerd. Het is ook een van de slechts twee elementen die vernoemd zijn naar een levende wetenschapper, kernfysicus Yuri Oganessian.

Echter, het bestuderen van een van de zwaarste elementen met het hoogste atoomnummer dat ooit is gesynthetiseerd (118), is geen gemakkelijke taak. Oganesson is radioactief en extreem onstabiel met een halfwaardetijd van minder dan een milliseconde, waardoor het onmogelijk is om met chemische methoden te onderzoeken. Dit betekent dat het berekenen van de elektronische structuur het beste is, wat op zich al een formidabele taak is.

Massey's Distinguished Professor Peter Schwerdtfeger van het New Zealand Institute for Advanced Study, samen met kernfysicus Witold Nazarewicz van de Michigan State University in de Verenigde Staten en hun respectievelijke teams, deze berekeningen hebben kunnen maken.

Professor Schwerdtfeger zegt:"Berekeningen zijn de enige manier om zijn gedrag te achterhalen met de tools die we momenteel hebben, en ze hebben zeker een aantal interessante bevindingen opgeleverd."

Het werk suggereert dat oganesson-elektronen niet beperkt zijn tot verschillende orbitalen en gelijkmatig zijn verdeeld.

"Op papier, we dachten dat het dezelfde edelgasstructuur zou hebben als de anderen in deze familie. In onze berekeningen echter we voorspellen dat oganesson min of meer zijn schilstructuur verliest en een uitstrijkje van elektronen wordt."

Aanvullend, men dacht dat het onder normale omstandigheden een gas was, maar er wordt nu voorspeld dat het een solide zal zijn volgens het nieuwste onderzoek van de Massey-groep.

"Oganesson is heel anders dan de andere edelgasatomen, omdat de schillen nauwelijks zichtbaar zijn in een elektronenlokalisatiefunctieplot en zijn uitgesmeerd tot bijna onzichtbaarheid, " voegt hij eraan toe. "Oganesson komt vrij dicht in de buurt van het limietgeval van een Fermi-gas."

Het team berekende ook de structuur van protonen en neutronen in de kern, wat ook een uitgesmeerde structuur voor de neutronen aangaf. De protonen behouden echter een schilachtige ordening.