Cuba heeft dinsdagavond aangekondigd dat zijn burgers vanaf deze week volledige internettoegang voor mobiele telefoons zullen krijgen, een van de laatste landen worden die een dergelijke service aanbiedt.

Mayra Arevich, president van het Cubaanse staatstelecommonopolie ETECSA, ging op de nationale televisie om te zeggen dat Cubanen donderdag voor het eerst 3G-diensten kunnen gaan contracteren.

Tot nu, Cubanen hebben alleen toegang tot door de staat beheerde e-mailaccounts op hun telefoons.

De Cubaanse regering heeft een 3G-netwerk gebouwd in steden over het hele eiland en sommige toeristen, Cubaanse regeringsfunctionarissen en buitenlandse zakenmensen hebben er al enkele jaren toegang toe.

Het door communisten bestuurde eiland heeft een van 's werelds laagste percentages van internetgebruik, maar dat is snel gegroeid sinds presidenten Barack Obama en Raul Castro in 2014 detente afkondigden. De uitbreiding is niet vertraagd met de gedeeltelijke terugdraaiing van de betrekkingen door president Donald Trump.

Cuba heeft in 2017 thuisinternet geautoriseerd en honderden openbare wifi-verbindingspunten zijn geopend in parken en pleinen in het hele land.

De nieuwe dienst kost ongeveer 10 cent per megabyte, met pakketten variërend van 600 megabyte voor ongeveer $7 tot vier gigabyte voor ongeveer $30.

Die prijzen zijn ongeveer in lijn met de wereldwijde normen, maar nog steeds onbereikbaar voor veel Cubanen die rondkomen van een staatsalaris van ongeveer $ 30 per maand.

Cuba had in 2012 een glasvezelverbinding met Venezuela waardoor het eiland kan verschuiven van trage en dure satellietverbindingen. Toen begon het langzame proces om burgers online te laten gaan.

De overheid opende in 2013 door de staat gerunde internetcafés twee jaar later vergezeld door Wi-Fi-sites. Het aantal sites is gegroeid tot meer dan 800.

Het Cubaanse internet is grotendeels ongecensureerd, maar de regering blokkeert een klein aantal sites zoals de door de VS gefinancierde Radio- en Televisie Marti-netwerken en andere die pleiten voor systematische verandering op het eiland.

ETECSA vice-president Tania Velázquez zei dat de nieuwe dienst van donderdag tot en met zaterdag in fasen online zou komen om de congestie te vermijden die het mobiele netwerk trof tijdens een reeks zwaar bekritiseerde tests dit jaar.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.