Ruis wordt een bericht wanneer het betekenisvolle informatie bevat of door de ontvanger als belangrijk wordt ervaren. Wanneer de ontvanger een specifieke betekenis of patroon aan de willekeurige of ongestructureerde ruis toekent, wint deze aan relevantie en wordt deze omgezet in een boodschap. Dit kan in verschillende contexten voorkomen, van communicatietheorie tot kunst en psychologie. Bij communicatie worden signalen onderscheiden van ruis op basis van hun informatie-inhoud en het vermogen om de beoogde betekenis over te brengen. In bepaalde situaties kunnen echter voorheen onopgemerkte signalen voortkomen uit wat voorheen als ruis werd waargenomen, waardoor de status ervan feitelijk in een bericht verandert.