science >> Wetenschap > >> Natuur

Hoe lieten dinosaurussen sporen achter in massieve steen?

Antropoloog Ricardo Alonso meet op precaire wijze dinosaurussporen in Argentinië. Zie meer dinosaurusfoto's. Louie Psihoyos/Science Faction/Getty Images

Als je op de bodem van een steile rotswand zou staan en naar een kriskras reeks dinosaurussporen hoog boven je hoofd zou kijken, het lijkt misschien alsof je getuige bent van het onmogelijke. Naast het feit dat het bewaard is gebleven in massieve steen, de sporen lopen langs een bijna verticaal oppervlak.

Maar de vorming van dergelijke sporen begon met een gewone wandeling op het strand. Miljoenen jaren geleden, dinosauriërs lieten hun sporen na in sediment. Typisch, de grond was nat -- een deel van een kustlijn, een wad of zelfs de bodem van een ondiepe zee. Toen het gebied opdroogde, de sporen verhardden. Eventueel, een andere laag sediment vulde de afdrukken, beschermen tegen erosie of beschadiging. Zeer zware dinosaurussen kunnen ook vertrekken onderdrukken , zo krachtig stappen dat ze diepere grondlagen samendrukten, in wezen verlaten hun sporen ondergronds beschermd.

Gedurende miljoenen jaren, deze sedimentlagen verharden tot sedimentair gesteente -- hetzelfde type gesteente dat de gefossiliseerde botten van dinosauriërs bewaart. Vervolgens, over een andere lange tijdspanne, erosie, verwering en geologische krachten onthulden geleidelijk de begraven sporen. In sommige gevallen, deze zelfde krachten hebben de positie van het land drastisch veranderd, verplaatsen van plat naar verticaal.

Voor een spoor dat tientallen miljoenen jaren geleden is gemaakt om te overleven tot het heden, verschillende specifieke stappen moesten gebeuren. Het sediment waar de dinosauriërs doorheen liepen, moest precies de juiste textuur hebben - niet te zacht en niet te hard. Prenten in zeer natte grond zouden op zichzelf instorten, en wandelen in harde grond maakte niet veel indruk. Het hielp ook toen het sediment dat de sporen vulde langzaam naar beneden viel en van een ander type was dan dat op de grond. Bijvoorbeeld, vallende as die van een verre vulkaan afdrijft, zou een beter conserveringsmiddel zijn dan een plotselinge modderstroom die een uitgestrektheid van modderige sporen begraaft. En, natuurlijk, geologische gebeurtenissen moeten op zo'n manier zijn gecombineerd om de sporen vandaag zichtbaar te maken.

Sporen van dinosauriërs zijn gevonden op elk continent van de wereld, behalve op Antarctica, maar ze zijn nog steeds relatief zeldzaam. Hun zeldzaamheid en lange levensduur zijn niet de meest verbazingwekkende dingen over hen, Hoewel. Vaak, paleontologen kunnen puzzelen wat dinosaurussen aan het doen waren toen ze hun sporen maakten. Soms, de sporen onthullen meer informatie over het gedrag van dinosauriërs dan skeletfossielen. Op de volgende pagina leest u hoe.