Afrikaanse landbouw is van fundamenteel belang voor het ondersteunen van het levensonderhoud op het platteland en het stimuleren van economische groei, en kunnen profiteren van technologie en vooruitgang in andere ontwikkelingssectoren. Een oplossing om de Afrikaanse landbouw te helpen, kan afkomstig zijn uit een onwaarschijnlijke sector:sanitaire voorzieningen.

Het meeste werk in de Afrikaanse landbouwsector wordt gedaan door kleine boeren, maar het is een steeds moeilijkere manier om de kost te verdienen. Kleine boeren hebben beperkte toegang tot irrigatie, kwetsbaar zijn voor essentiële fosforvoorraden voor hun gewassen, ongedierte, ziekten en stroomvoorzieningen zijn onbetrouwbaar waar ze bestaan. Toegang tot nieuwe landbouwtechnologieën, zoals hernieuwbare meststoffen, zijn beperkt. In aanvulling, ze zijn bijzonder kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering.

Wat als tenminste een deel van de oplossing voor deze problemen bij een andere van de grote uitdagingen van het continent ligt:​​in dit geval sanitaire voorzieningen.

Over het hele continent is minder dan 10% van de bevolking aangesloten op een riolering; waarbij de meeste huishoudens een soort van onsite sanitaire technologie gebruiken (bijv. latrines of septic tanks). Als het niet goed wordt beheerd, onbehandelde uitwerpselen kunnen ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van mens en milieu. Maar als het goed wordt beheerd, menselijk afval kan veel kansen bieden:het is rijk aan nutriënten (stikstof, fosfor en kalium), koolstof (voor energie) en water.

Alles kan worden aangewend voor productieve hulpbronnen met behulp van technologieën die ook de gezondheidsrisico's van onbehandeld rioolwater en vast afval verminderen. Het eindproduct kan worden geleverd aan kleine boeren om hun gewassen te bemesten. Voedselverspilling van grote markten kan ook worden omgezet in voedingsstoffen voor boeren.

Door twee grote vraagstukken op het gebied van duurzame ontwikkeling met elkaar te verbinden – organisch afval van voedsel- en sanitaire diensten en landbouw – kunnen landen een circulaire economie ontwikkelen. Dit kan onnodig verlies van middelen tegengaan. Het biedt ook een alternatief voor het 'business as usual'-systeem voor gebruik en afvoer, en richt zich op hergebruik en recycling van afval en hulpbronnen.

Het Afrikaanse continent heeft een enorme capaciteit en een zeer rijke natuurlijke hulpbronnen. Maar een gebrek aan stimulansen voor de particuliere sector, institutionele rigiditeit, en het ontbreken van systemen om het gebruik van hernieuwbare meststoffen te ondersteunen, heeft verbeteringen in het grootschalige beheer van organisch afval en alternatieve landbouwpraktijken verhinderd.

Ons lopende onderzoek naar sanitaire voorzieningen en voedselsystemen suggereert dat veel Afrikaanse landen goed gepositioneerd zijn om van deze aanpak te profiteren. In feite, een project dat al loopt in Malawi laat zien hoe het kan.

Het verhaal van Malawi

In Malawi, de landbouw biedt werk aan 64% van de bevolking. Verspilling van vers voedsel is een groot probleem op het gebied van gezondheid en stadsbeheer. Dit komt omdat de meeste mensen nog steeds in het algemeen winkelen, openluchtmarkten die veel afval produceren.

Op de Limbe-markt, de grootste in de stad Blantyre, meer dan een ton organisch afval, zoals overrijpe tomaten, bananenschillen en koolbladeren – wordt elke dag gegenereerd. De gemeenteraad vervoert het afval van de markt naar een composteerinstallatie waar het wordt omgezet in rijk, biologische compost. Dit wordt vervolgens doorverkocht aan de consument.

Dit is niet overal een aanpak vanwege transport, logistieke en ruimtebeperkingen, maar de fabriek in Blantyre laat zien dat het technisch haalbaar is om afval van stortplaatsen te verwijderen en waarde toe te voegen aan een verder nutteloos product.

Er is een economische analyse uitgevoerd van de voordelen van composteren. Het laat zien dat de financiële en milieuvoordelen groter zijn dan afhankelijk zijn van stortplaatsen. In Afrika, een open zwadcompostering kan een goedkope optie zijn voor de gemeente om hun organisch afval te beheren.

Het gebruik van gerecycleerde menselijke uitwerpselen kan ook leiden tot positieve opbrengstverbeteringen, maar de perceptie van de gemeenschap blijft een belemmering voor het gebruik van deze meststoffen.

Ondersteunende structuren

Elk innovatief project heeft input en buy-in nodig van kleine boeren en moet relevant zijn voor hun ontwikkelingsbehoeften en -vaardigheden. Traditionele manieren van landbouwvoorlichting om boeren te voorzien van nieuwe technologieën zullen waarschijnlijk niet slagen zonder voldoende bewustzijn en op feiten gebaseerde benaderingen. Voorlichters kunnen samenwerken met boeren - gebruikmakend van hun uitgebreide kennis - om biologische recyclingsystemen op de boerderij te ontwikkelen die goedkoop zijn en waarmee ze hun gebruik van externe meststoffen kunnen verminderen.

Sterke instellingen die circulaire economieën ondersteunen en handhaving van regelgeving voor afvalbeheer zijn ook cruciaal. In een circulaire economie, een reeks beleidsmaatregelen die normen creëren voor invoer en productie, belastingvoordelen, en expliciete doelen kunnen helpen om gedrag te veranderen en industrieën te motiveren.

In Malawi, hetzelfde type subsidie ​​dat momenteel voor chemische meststoffen bestaat, zou kunnen worden uitgeprobeerd voor organische meststoffen (zoals we in Sri Lanka hebben gevonden) om de belangstelling en de marktvraag te peilen.

De particuliere sector heeft prikkels nodig om risico's te verminderen en nieuwe producten aan boeren te koppelen. In Malawi, geld lenen bij banken komt met een rente van 23%. Er bestaan ​​microkredietverenigingen, maar leningen zijn vaak klein. Dit stimuleert particuliere bedrijven weinig om te investeren in afvalverwerkingsinstallaties of het op de markt brengen van organische mest. Banken kunnen een cruciale rol spelen bij het stimuleren van de particuliere sector in Malawi en het creëren van nieuwe zakelijke kansen.

Grote kansen

Een kader voor circulaire economie kan Afrikaanse landen ten goede komen bij het verbeteren van ontwikkelingsresultaten en het verminderen van milieuschade. Dit kan landen helpen om op een geïntegreerde manier de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te verwezenlijken door voedsel, verspilling, en sanitaire systemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.