Er werd verwacht dat auto's zonder bestuurder een revolutie teweeg zullen brengen in het autorijden, waarbij sommige commentatoren voorspellen dat iedereen nu een permanente bestuurder op de achterbank zou zijn.

Maar de acceptatie is veel langzamer verlopen dan verwacht, ondanks substantiële inspanningen van onder meer Elon Musk en andere ondernemers in de tech- en auto-industrie om bestuurders aan te moedigen de controle over het stuur uit handen te geven.

Terwijl universiteitscampussen, luchthavens, vakantieparken en pensioneringsdorpen worden gezien als potentiële early adopters, werpt een Australisch onderzoek onder universiteitsstudenten dat deze maand is gepubliceerd, licht op waarom het gebruik van autonome voertuigen (AV's) nog steeds relatief laag is.

Stedenbouwkundige dr. Ali Soltani van de University of South Australia (UniSA) ondervroeg in 2019, voorafgaand aan COVID-19, 152 studenten om hun mening te peilen over zelfrijdende auto's en de waarschijnlijkheid dat ze deze zullen gebruiken.

De twee grootste zorgen die werden genoemd, waren de risico's dat privégegevens worden gehackt en mogelijke computerstoringen die tot ongelukken leiden.

Mannelijke studenten gaven meer de voorkeur aan AV's dan vrouwen en regelmatige chauffeurs zouden ze ook vaker gebruiken als er geen financiële belemmeringen waren.

"Het is niet verrassend dat ingenieursstudenten ook enthousiaster waren over zelfrijdende auto's dan degenen die andere vakken studeerden, waarschijnlijk omdat ze meer technische kennis hebben en het concept van AV's beter begrijpen", zegt Dr. Soltani.

"We weten dat vertrouwen - of het gebrek daaraan - met betrekking tot de veiligheid en beveiliging van AV's een groot obstakel is voor de acceptatie ervan, maar er zijn ook andere factoren die een rol spelen."

Studenten beoordeelden verschillende kenmerken van AV's in termen van laag tot hoog risico. Deze functies omvatten:

• Technische, veiligheids- en juridische factoren met betrekking tot zelfrijdende auto's;
• Morele en ethische kwesties;
• Capaciteit om verkeersopstoppingen en vertragingen te verminderen en de reistijd te verbeteren;
• Verbeterde luchtkwaliteit, minder vervuiling en broeikasgassen en betere brandstofefficiëntie;
• Lagere openbare parkeerkosten;
• Kans op computerstoringen;
• Verbeterde toegankelijkheid voor mensen met een handicap en mensen zonder rijbewijs;
• Kwetsbaarheid voor controle op afstand en inbreuken op de cyberbeveiliging

"Het onderzoek bracht grote bezorgdheid aan het licht over cyberbeveiliging en AV-storingen en glitches, maar als deze obstakels werden aangepakt, zou dit de weg kunnen openen voor de deelstaatregering om proeven met AV's in universitaire omgevingen uit te voeren", zegt Dr. Soltani.

"Uni-studenten hebben sporadische lesplannen en veel flexibiliteit, met complexe en gevarieerde woon-werkpatronen. Er is echter heel weinig bewijs om de voor- en nadelen van AV's op universiteitscampussen te ondersteunen, vandaar ons onderzoek.

"Tertiaire studiereizen in Australië zijn de afgelopen jaren enorm toegenomen en hebben bijgedragen aan de verkeerscongestie in de stad. Als we de bezwaren van studenten over zelfrijdende auto's kunnen wegnemen, zou dat een eerste stap zijn om het verkeer op onze wegen te verlichten en het leven voor iedereen gemakkelijker te maken, " zegt Dr. Soltani.

De studie is gepubliceerd in Case Studies on Transport Policy.