Videoclips van basketbalhoogtepunten. Digitale kunstwerken. Een jacht in de metaverse. Cartoons van apen, katten, kikkers en hipsters.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de digitale verzamelobjecten die worden verkocht als niet-vervangbare tokens, waarvan vele tegen hoge prijzen. NFT's zijn een hot item geworden onder crypto-investeerders en beroemdheden, die hun aankopen hebben laten zien op nachtelijke tv en sociale media, waardoor sommige critici zich afvragen welke financiële belangen worden gediend.

NFT's werken net als bitcoin en andere cryptocurrencies, maar met een belangrijk verschil:elke NFT is uniek en ondeelbaar. Hierdoor kunnen ze dienen als eigendomsbewijs voor items die zelf gemakkelijk kunnen worden gekopieerd en online gedeeld.

Een NFT stelt mensen in staat te verklaren:"Deze specifieke kopie is het authentieke origineel, en hier is wie de eigenaar is." Hoewel NFT-verkopen niet immuun zijn voor fraude en andere misdaden, zijn de tokens zelf uiterst betrouwbaar als eigendomsgegevens.

Nog vaag over de details? Hier zijn enkele van de basisprincipes.

Hoe werkt dit allemaal?

Non-fungible tokens zijn stukjes data die items vertegenwoordigen, digitaal of fysiek. In veel gevallen verwijzen de tokens slechts naar een specifiek ding dat ergens anders is opgeslagen, bijvoorbeeld op een computerserver of in een gemeentehuis.

Wat ze speciaal maakt, is de manier waarop ze zijn beschermd tegen duplicatie en manipulatie. NFT's worden beveiligd met krachtige codering en vervolgens vastgelegd in een digitaal grootboek dat bekend staat als een blockchain, in de meeste gevallen Ethereum.

Het doel van blockchain-technologie is om gegevens bij te houden zonder afhankelijk te zijn van een centrale autoriteit, zoals een bank of een overheid. In plaats daarvan wordt de informatie verspreid onder de duizenden computers die de wiskunde uitvoeren die de blockchain onderhoudt en toevoegt.

Het toevoegen van een NFT aan een blockchain creëert een onveranderlijk record van wie de eigenaar is van het item dat aan dat token is gekoppeld. De blockchain zal ook toekomstige verkopen registreren om bij te houden wie de eigenaar is van het item, via een systeem van coderingssleutels dat de anonimiteit van alle betrokkenen bewaart.

Wat is het doel van een NFT?

Een NFT biedt een bewijs van authenticiteit in een wereld waar illegale kopieën er precies zo uitzien als het echte werk.

Laten we zeggen dat ik een digitale foto wil verkopen die ik heb gemaakt van een geweldige zonsondergang. Om de waarde te verhogen zou ik de koper kunnen beloven dat ik geen kopieën meer van de foto zal maken. Maar dat weerhoudt andere mensen er niet van om kopieën te maken als de koper de foto op Facebook of Instagram laat zien.

Als ik echter een NFT van de foto maak, kan de koper er nu zeker van zijn dat zijn of haar kopie de enige legitieme kopie is - op voorwaarde natuurlijk dat ik me niet omdraai en nog een NFT van dezelfde foto maak. En de nieuwe eigenaar kan toekomstige kopers verzekeren dat de foto origineel is.

Dat is belangrijk als kopers meer waarde hechten aan de originele versie van een item dan aan een perfecte digitale kopie. Dat is uiteindelijk aan de markt om te beslissen. Maar NFT's worden ook gehecht aan unieke items in de fysieke wereld, zoals schilderijen, eigendomstitels en verbluffend dure sneakers, waarbij het bewijs van authenticiteit cruciaal is.

Een ander kenmerk van NFT's is de mogelijkheid om van volgende kopers te eisen dat ze royalty's betalen aan de oorspronkelijke verkoper. Deze mogelijkheid is ingebakken in sommige soorten NFT's, zoals die basketbalhoogtepunten. Maar een standaardmanier om royalty's in rekening te brengen, is nu pas in opkomst en zou op grote schaal moeten worden ingevoerd om effectief te zijn.

Desalniettemin is het de flexibiliteit van contracten op de blockchain die ervoor zorgt dat veel mensen met digitale activa naar NFT's kijken als een manier om nieuwe inkomstenstromen te creëren. Met name de muziekindustrie onderzoekt de mogelijkheden die NFT's bieden, zoals nieuwe variaties op muziek en merchandiseverkoop. En voor artiesten bieden tokens nog een andere manier om rechtstreeks met fans om te gaan, met controle over hun eigen intellectuele eigendom.

Maar waarom kopen mensen ze eigenlijk?

Afgaande op de opmerkingen van een lid van de groep die $ 69 miljoen betaalde voor een collage van JPEG's door de grafische illustrator Beeple, draait het allemaal om de cheddar. "Dit wordt ooit een stuk van een miljard dollar", vertelde een NFT-verzamelaar en cryptocurrency-investeerder bekend als Metakovan aan Artnet.com.

Metakovan zei dat het werk waardevol is, niet omdat het een NFT is, maar vanwege de 5000 dagen die nodig waren om één illustratie per dag te produceren. "Vaardigheden zijn overdraagbaar en technologie wordt achterhaald. Het enige dat je niet kunt hacken is tijd, en dit stuk vertegenwoordigt 13 jaar tijd", zei de verzamelaar.

Desalniettemin is het moeilijk te negeren hoeveel de waarde van sommige NFT's van verkoop tot verkoop is gestegen. The Verge noteerde bijvoorbeeld het geval van de belegger die een andere Beeple NFT kocht voor $ 66.666 en deze vier maanden later verkocht voor 100 keer dat bedrag.

In die zin is de aantrekkingskracht van NFT's vergelijkbaar met de aantrekkingskracht van cryptocurrencies. De artikelen zijn schaars en zolang de vraag groot blijft, zult u iemand kunnen vinden die meer voor uw NFT zal betalen dan u heeft betaald om het te kopen. En als u betaalt voor NFT's in cryptocurrency, zoals vaak het geval is, gebruikt u mogelijk de winst van de ene om de stijgende kosten van de andere te dekken.