Zoals digitale objecten in de vorm van NFT's het afgelopen jaar in populariteit en waarde zijn geëxplodeerd, zo ook de juridische kopzorgen en complicaties.

Nike werd het laatste bedrijf dat donderdag een rechtszaak aanspande over de kwestie en het winkelplatform StockX aanklaagde voor het maken en op de markt brengen van NFT's met zijn logo en branding.

Het volgt op een rechtszaak vorige maand door het Franse luxemerk Hermes tegen kunstenaar Mason Rothschild, die 100 "MetaBirkins" heeft geveild - een digitale "hommage" aan de beroemde Birkin-tas van het label - waarvan sommige tienduizenden dollars opbrachten.

Kunnen deze zaken slagen?

De zaak Hermes kan alle kanten op, zei advocaat Annabelle Gauberti, wiens kantoor Crefovi gespecialiseerd is in creatieve industrieën.

Rothschild heeft betoogd dat hij als kunstenaar wordt beschermd door het Eerste Amendement, dat vaak geldig is in Amerikaanse rechtbanken.

Ook in Europa:Gauberti herinnerde zich het voorbeeld van een zaak van tien jaar geleden waarin Louis Vuitton verloor in zijn pogingen om te voorkomen dat een Nederlandse kunstenaar een van zijn tassen op een foto van een vluchteling uit Darfur plaatste.

"De verdediging van 'fair use' werkt goed, vooral in de Britse en Amerikaanse wetgeving, waarbij een artiest een handelsmerk of product kan gebruiken om een ​​punt te maken of als parodie," zei Gauberti.

Maar ze zei dat Rothschild misschien moeite heeft om een ​​rechter ervan te overtuigen dat zijn werk artistieke verdienste had.

"Het is op het eerste gezicht moeilijk om te zien welke boodschap hij probeert over te brengen, behalve dat hij veel geld wil verdienen, dus het zal veel werk zijn voor zijn juridische team," zei ze.

De Nike-zaak is een meer direct commerciële aangelegenheid, aangezien StockX nooit heeft beweerd dat zijn NFT's een vorm van kunst zijn.

Maar het valt nog te bezien hoe het merkenrecht stand houdt in de digitale wereld.

"De omvang van deze bescherming in de digitale wereld en welke remedies kunnen worden verleend, moeten nog worden onderzocht", schreef advocaat Danielle Garno in een briefingnota voor Lexology.

Moeten NFT's anders worden behandeld dan fysieke kunst?

In zijn reactie op Hermes, gepubliceerd op Twitter, vergeleek Rothschild zijn MetaBirkins met de beroemde Campbell-soepschilderijen van Andy Warhol.

"Het feit dat ik de kunst verkoop met behulp van NFT's, verandert niets aan het feit dat het kunst is", schreef hij in een reactie op Twitter.

Edward Lee van Chicago-Kent College of Law vertelde Bloomberg Law echter dat de Warhol-vergelijking niet perfect was, aangezien de Campbell Soup Co. waarschijnlijk nooit in de handel zou gaan om schilderijen te verkopen, terwijl Hermes er goed voor zou kunnen kiezen om zijn eigen NFT's te maken.

De technologie kan ook voor verwarring zorgen, aangezien een NFT eigenlijk slechts een eigendomsbewijs is, in plaats van het ding zelf.

"Veel mensen gaan ervan uit dat, als je het over een NFT hebt, de inhoud van de NFT zich in de token bevindt, wat niet het geval is, en omdat dat niet het geval is, is er geen ongeoorloofde reproductie," Primavera De Filippi, co-auteur van " Blockchain en de wet", vertelde het tijdschrift Business of Fashion.

Wat kunnen bedrijven doen om zichzelf te beschermen?

Hermes heeft geëist dat Rothschild zijn MetaBirkins verwijdert en vernietigt, en ten minste één NFT-platform, OpenSea, heeft al ingestemd om ze uit de verkoop te halen.

Maar Gauberti zei dat het online handhaven van de wet erg lastig is.

"Zelfs als rechtszaken succesvol zijn, hoe ga je dan achter de man aan die het item al heeft gekocht of stop je ze op secundaire veilingen? Het is het wilde westen als het gaat om online handhaving", zei ze.

De beste optie, zei ze, is dat merken de copycats voor zijn en de ruimte domineren met 'officiële' NFT's.

Nike heeft precies dat gedaan door in december RTFKT over te nemen, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwerpen van digitale sneakers.

"Een sterke aanval is de beste verdediging", zei Gauberti.

"Op dit moment staan ​​veel van deze merken op het punt om hun eigen NFT's te maken, omdat hun kernproducten fysiek zijn, en ze kijken nog steeds naar de ruimte om te zien of de metaverse echt van de grond komt."