Zoals veel Amerikanen, Ik maak me zorgen over de toestand van de planeet en probeer een positieve impact te maken door middel van beslissingen in mijn dagelijks leven. Maar ik word ook gekweld door het gevoel dat ik het vaak fout heb, ook al analyseer ik milieuproblemen voor de kost.

Bezorgd over plastic in de oceaan, Ik deed afstand van plastic rietjes voor eenmalig gebruik. Toen leerde ik dat ze van cruciaal belang waren voor kinderen en andersvaliden, en dat afvalbeheersystemen bepalen of plastic in de oceaan terechtkomt.

Jaren geleden, Ik probeerde - en genoot - van de vleesloze "Impossible Burger" in een café in mijn buurt, bestelde het vervolgens meer recentelijk bij Burger King. Toen begonnen prominente chef-koks tegen hen op te komen omdat ze 'verwerkt en ongezond' zijn.

En nadat ik me vrijwillig aanmeldde om de schooltuin van mijn dochter te beheren, Ik merkte dat ik me zorgen maakte dat de plezierige daad van tuinieren waardevolle schooluren weghaalde van studenten die leerden hoe ze wereldwijde milieuproblemen systematisch konden aanpakken.

Ondanks deze conflicten Ik ben bij mijn metalen rietje en plantaardige hamburgers gebleven. Ik weet dat mijn acties mogelijk geen meetbare positieve milieu-impact hebben, ook al voelen ze zinvol. Als hoogleraar aardrijkskunde, Ik heb kritiek geuit op de focus van de milieubeweging op lokale acties die berusten op verre, grootschalige technologieën zoals maaltijdbezorgsets en de jacht op wild.

Natuurlijk zijn alle handelingen van belang, maar sommige zijn belangrijker dan andere. Hier ben ik beland:op meerdere schalen omgaan met de omgeving is wat bedachtzame mensen doen, altijd, of ze willen of niet. Er is geen plaats of schaal om naar toe te vluchten. En de vraag welk niveau van ontmoeting het beste is voor het milieu - of de menselijke ziel - heeft geen eenvoudig antwoord.

Klein is mooi, maar is het effectief?

Sociale activisten sporen volgers vaak aan om "globaal te denken, handelen lokaal." Maar veel geografen beweren dat het idee van het lokale is geworteld in fantasie.

Bijvoorbeeld, Doreen Massey typeert locaties als knooppunten waar verschillende stromen – sociale, cultureel, economisch - kruisen en veranderen in de tijd. Volgens haar het was onmogelijk om een ​​grens te trekken rond een enkele regio omdat elke plaats constant in beweging is, veranderen terwijl ze worden gevormd door fenomenen van buitenaf.

Zoals ik het zie, milieuactivisten schrikken vaak terug voor de grote, rommelig, onderling verbonden wereld. Velen van ons zijn zeer sceptisch dat grootschalige instellingen, vooral economische organisaties zoals het Amerikaanse ministerie van Financiën of de Wereldbank, in staat zijn om positieve veranderingen in het milieu te bevorderen.

Tegelijkertijd, we zijn ons terdege bewust van de verstrengelde en hybride aard van milieuproblemen. We hebben een knagend gevoel in onze maag dat de wereld in brand staat, en wij zijn, goed, grijpen aan een strohalm.

Verschillende schalen van houdingen en gedragingen spreken elkaar voortdurend tegen. Bijvoorbeeld, veel inwoners van de Mojave-woestijn in het oosten van Californië hebben een hekel aan grootschalige industriële zonne-energie, maar omarmen kleinschalige residentiële zonne-energie. Stedelijke chef-koks en fijnproevers kondigden plantaardig vlees aan toen ze een niche-industrie waren, maar bekritiseren deze producten nu terwijl ze mainstream worden.

Schaal doordrenkt onze houding, gedrag en beslissingen, vaak op manieren die niet cognitief geworteld zijn. Waarom hebben de gedragingen die we persoonlijk het meest betekenisvol vinden, de kleinste veranderingen in het milieu? En moeten we kiezen?

Verbinding versus impact

Om te zien hoe complex deze keuzes kunnen zijn, denk aan voedselverspilling. Volgens onderzoek van Project Drawdown, een non-profitorganisatie die kosten-batenanalyses gebruikt om de meest effectieve macroschaalmanieren te identificeren om de uitstoot van kooldioxide te verminderen, het verminderen van voedselverspilling is een van de meest productieve strategieën om klimaatverandering tegen te gaan.

Maar dit betekent niet dat je tijdens het avondeten alles op je bord moet eten of 'lelijke producten' moet kopen. Bijna een derde van alle voedselverspilling vindt plaats tussen de boerderij en de supermarkt of het restaurant, dus dat is de optimale plaats om het te verminderen. Zodra een maaltijd is geplateerd, het is uiteindelijk te laat om die verliezen af ​​te wenden.

Iedereen die zich zorgen maakt over het milieu weet dat grootschalige oplossingen belangrijk zijn. En toch voelen de oplossingen abstract aan, ver weg en ingebed in hardnekkige machtsstructuren die moeilijk te beïnvloeden of te beïnvloeden zijn.

Kunnen milieuactivisten toegeven en accepteren dat ze om verschillende redenen op verschillende schaalniveaus handelen? In zijn boek, "De $ 64 tomaat, " William Alexander erkende op humoristische wijze dat wanneer geoogst, elk van zijn zelfgekweekte tomaten had gekost, goed, € 64, rekening houden met ongediertebestrijding, drenken en dierenvallen.

Tomaten telen is een daad van verbinding, en betrokkenheid bij de natuurlijke wereld is uiteindelijk wat veel milieuactivisten voedt om te vechten voor wilde soorten en plaatsen. Dat is geen geringe prestatie. Maar zoals het werk van Alexander laat zien, deze gedragingen worden voornamelijk beoefend door mensen die het meest hebben geprofiteerd van de industriële samenleving. Je kunt geen $ 64 tomaten kweken als je geen $ 64 over hebt voor wat uiteindelijk een hobby is.

Op lokaal niveau optreden voelt goed omdat de resultaten zichtbaar en tastbaar zijn. Sommige mensen dromen ervan om van bezittingen af ​​te komen, zonnepanelen plaatsen, uit de tuin eten en een leven leiden dat op zijn plaats is geworteld, gevoelig voor de behoeften van de aarde. Maar de wereld is ingewikkelder dan dat.

Ik denk misschien dat ik lokaal handel, maar in feite heb ik dagelijks contact met verre gemeenschappen. Ik kan lokale planten identificeren met mijn iPhone, upload ze vervolgens naar iNaturalist. En wat is een back-to-the-land-levensstijl als het niet wordt gezien door een wazig Instagram-filter? Maar zoals geograaf Andrew Blum stelt:"het moderne negeren is diep losgekoppeld zijn van de wereld waarin we eigenlijk leven.".

Volgens mij, we kunnen niet kiezen. Alles wat lokaal is, is globaal, en vice versa. Het is een kwestie van blijven meedoen, om onszelf en ons gedrag in vraag te stellen, om de behoeften van de planeet te beoordelen en opnieuw te beoordelen, en koester de spanningen die gepaard gaan met het proberen om positieve veranderingen in het milieu door te voeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.