Het machteloze Noord-Korea onderzoekt twee ambitieuze alternatieve energiebronnen - getijdenenergie en op kolen gebaseerde synthetische brandstoffen - die de levensstandaard aanzienlijk kunnen verbeteren en de afhankelijkheid van olie-import en kwetsbaarheid voor sancties kunnen verminderen.

Het vinden van een duurzame energiebron die niet kwetsbaar is voor sancties is al lang een topprioriteit voor Noord-Koreaanse functionarissen. Leider Kim Jong Un gebruikte vorige maand zijn nieuwjaarsrede om het land op te roepen "de productie van elektriciteit radicaal te verhogen" en noemde de kolenmijnindustrie een "primair front in de ontwikkeling van de zelfvoorzienende economie". Voor de langere termijn, hij benadrukte het belang van atomaire, wind- en getijdenenergie.

Aangezien verdere ontwikkeling van atoomenergie op korte termijn onwaarschijnlijk is, het machtsarme land ontwikkelt technologie om steenkool te "vergassen" tot vervangende motorbrandstoffen. Het onderzoekt ook het gebruik van enorme zeebarrières met elektriciteitsopwekkende turbines om de kracht van de getijden van de oceaan te benutten.

Kolen en waterkracht zijn de belangrijkste energiebronnen van Noord-Korea. Het noorden importeert bijna al zijn olie en aardolieproducten uit China. Zonnepanelen zijn bijna overal zichtbaar, van stedelijke balkons tot landelijke boerderijgebouwen en militaire installaties. Wind blijft een zeer kleine energiebron.

De hernieuwde focus van het Noorden op olie-alternatieven onderstreept wat volgens sommige buitenlandse waarnemers twee van de beste kansen op de lange termijn zijn.

De overleden vader van Kim, Kim Jong Il, probeerde in de jaren negentig internationale steun te krijgen voor de ontwikkeling van kernenergie, voordat het noorden uiteindelijk koos voor kernwapens. Dat bracht enkele van de meest intense sancties die ooit door de Verenigde Naties tegen het land zijn toegepast, waardoor de energiesituatie nog precairder wordt.

Maar steenkool is iets dat Noord-Korea in overvloed heeft.

Het wordt gebruikt om thermische centrales en fabrieken te leveren, om huizen te verwarmen en om kunstmest en zelfs een soort doek te maken, genaamd Vinylon. Langzaam lopend, op het Noord-Koreaanse platteland komen veel rokende vrachtwagens voor die gebruikmaken van een vergassingsproces met brandhout. Steenkool wordt over het algemeen niet gezien als een goede vervanging voor olieproducten, omdat het inefficiënt en duur is om het in vloeibare vorm om te zetten - steenkoolvergassing werd voor het laatst op grote schaal gebruikt in nazi-Duitsland om zijn auto's en vrachtwagens in beweging te houden.

Gezien de beperkte mogelijkheden van Noord-Korea, het is een technologie die zijn vruchten lijkt af te werpen.

De output van slechts één vergassingseenheid die naar verluidt bestemd was voor de North Sunchon Chemical Plant, ten noorden van Pyongyang, synthetische brandstof zou kunnen opleveren die ongeveer 10 procent van de recente aardolievoorraad van het noorden uitmaakt, volgens een recente studie voor het Nautilus Instituut door David von Hippel en Peter Hayes, twee van de meest vooraanstaande experts op dit gebied. De studie citeerde als een van de bronnen een Wall Street Journal-rapport van december waarin de eenheid naar een Chinese exporteur werd gevolgd.

De faciliteit wordt beschouwd als een centrum van "C-1"-technologie, die steenkool gebruikt om een ​​soort gas te maken dat wordt gebruikt om synthetische brandstoffen te produceren, industriële chemicaliën en meststoffen.

Nu China zijn kolenimport uit het noorden heeft verminderd in overeenstemming met de sancties, er is meer beschikbaar voor vergassing.

"Het project lijkt de DVK een aanzienlijk voordeel te bieden, in termen van het leveren van brandstoffen ter compensatie van de invoer van aardolieproducten die in strijd zijn met de sancties van de VN-Veiligheidsraad die de afgelopen twee jaar zijn aangenomen, hoewel het project op zichzelf niet alle verloren importen volledig zal vervangen, ’ schreven ze in het rapport.

DPRK is een afkorting voor de officiële naam van het noorden, de Democratische Volksrepubliek Korea.

De belangstelling van het Noorden voor getijdenenergie weerspiegelt ook een praktische wens om bestaande hulpbronnen te exploiteren.

Glyn Ford, een voormalig lid van het Europees Parlement met uitgebreide ervaring met het noorden, zei dat hij verschillende gesprekken heeft gevoerd met Noord-Koreaanse functionarissen over getijdenenergie en tien jaar geleden zelfs heeft geholpen bij het regelen van een studiereis naar een faciliteit in het VK. Hij zei dat ze hebben geprobeerd experts uit te nodigen naar het noorden.

Het land is perfect gelegen voor getijdenenergie.

"Het grootste deel van de westkust van het Koreaanse schiereiland is een rijke bron van getijdenenergie, " Ford zei in een telefonisch interview met The AP. "Er zijn enkele gedetailleerde studies van het potentieel in Zuid-Korea en dezelfde middelen zijn er om te worden geëxploiteerd ten noorden van de gedemilitariseerde zone."

In de buurt van de Zuid-Koreaanse stad Ansan staat 's werelds grootste functionerende getijdencentrale. Het werd in 2011 geopend en produceert ongeveer genoeg stroom om een ​​stad met 500 inwoners te ondersteunen. 000.

Kim Jong-un heeft een sterke voorliefde getoond voor het mobiliseren van zijn miljoen man leger voor grote projecten. En het noorden heeft laten zien dat het zoiets als een getijdencentrale kan bouwen.

Een van de meest trotse prestaties van Noord-Korea is de gigantische West Sea Barrage, die in 1986 werd voltooid voor een bedrag van $ 4 miljard. De enorme zeewering bij de stad Nampo, een haven op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad, de monding van de Taedong-rivier oversteekt en helpt bij het beheersen van overstromingen en het verminderen van de hoeveelheid zout die uit de oceaan naar binnen sijpelt, verhoging van de hoeveelheid en kwaliteit van bouwland.

"De aantrekkingskracht is dat behalve de turbines, het is allemaal een gigantisch grondverzetproject, ' zei Ford. 'Dat is ideaal voor de vaardigheden van het Koreaanse Volksleger.'

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.