Microsoft heeft nieuwe Russische hackpogingen ontdekt die gericht waren op Amerikaanse politieke groeperingen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.

Het bedrijf zei dinsdag dat een groep die banden heeft met de Russische regering valse websites heeft gemaakt die twee Amerikaanse conservatieve organisaties leken te vervalsen:het Hudson Institute en het International Republican Institute. Drie andere nepsites zijn ontworpen om eruit te zien alsof ze van de Amerikaanse senaat zijn.

Microsoft gaf geen verdere beschrijving van de nepsites, hoewel het eerder in gerechtelijke dossiers heeft uiteengezet hoe deze hackgroep een netwerk van nepsites beheerde die waren ontworpen om slachtoffers te misleiden tot het installeren van schadelijke software.

Russische functionarissen verwierpen de beweringen van het bedrijf als ongegrond. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov noemde het gebrek aan details over de hack, en zei dat het niet duidelijk was "wie de hackers in kwestie zijn" en hoe ze het Amerikaanse kiesstelsel konden verstoren.

De onthulling van nieuwe hackinspanningen komt slechts enkele weken nadat een soortgelijke Microsoft-ontdekking senator Claire McCaskill leidde, een Democraat uit Missouri die zich kandidaat stelt voor herverkiezing, om te onthullen dat Russische hackers tevergeefs probeerden haar computernetwerk van de Senaat te infiltreren.

De hackpogingen weerspiegelen soortgelijke Russische aanvallen voorafgaand aan de verkiezingen van 2016, waarvan Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hebben gezegd dat ze waren gericht op het helpen kiezen van de Republikein Donald Trump tot president door zijn Democratische tegenstander pijn te doen, Hillary Clinton.

Deze keer, meer dan de ene politieke partij boven de andere helpen, "deze activiteit is het meest fundamenteel gericht op het ontwrichten van de democratie, "Brad Smit, Microsoft's president en chief legal officer, zei deze week in een interview.

Smith zei dat er geen aanwijzingen zijn dat de hackers erin zijn geslaagd iemand te overtuigen om op de nepwebsites te klikken. die een doelwit hadden kunnen blootstellen aan computerinfiltratie, verborgen bewaking en gegevensdiefstal. Beide conservatieve denktanks zeiden dat ze hebben geprobeerd waakzaam te zijn over "spear-phishing" e-mailaanvallen omdat hun wereldwijde pro-democratische werk vaak de woede van autoritaire regeringen heeft gewekt.

"We zijn blij dat ons werk de aandacht trekt van slechte acteurs, ", zei Hudson Institute-woordvoerder David Tell. "Het betekent dat we effect hebben, vermoedelijk."

Het Internationaal Republikeins Instituut wordt geleid door een bestuur dat bestaat uit zes Republikeinse senatoren, en een prominente Russische criticus en Senaat hoopvol, Mitt Romney, die dit najaar naar een stoel in Utah rent.

De voorzitter van de groep, Daniël Twining, zei in een verklaring dat de schijnbare hacking "in overeenstemming is met de campagne van inmenging die het Kremlin heeft gevoerd tegen organisaties die democratie en mensenrechten steunen".

"Het is duidelijk ontworpen om verwarring te zaaien, conflict en angst onder degenen die het autoritaire regime van (Vladimir) Poetin bekritiseren, ’ schreef Twining.

Microsoft noemt de hackgroep Strontium; anderen noemen het Fancy Bear of APT28. Een aanklacht van de Amerikaanse speciale aanklager Robert Mueller heeft het gekoppeld aan de belangrijkste Russische inlichtingendienst. bekend als de GRU, en op de 2016 e-mailhacking van zowel het Democratic National Committee als de Clinton-campagne.

"We twijfelen er niet aan" wie verantwoordelijk is, zei Smit.

Microsoft heeft een juridische strijd met Strontium gevoerd sinds het in de zomer van 2016 voor een federale rechtbank in Virginia werd aangeklaagd. Het bedrijf kreeg vorig jaar goedkeuring van de rechtbank, waardoor het beslag kon leggen op bepaalde nepdomeinen die door de groep waren gemaakt. Het heeft tot nu toe de rechtbanken gebruikt om 84 nepwebsites van de groep te sluiten, inclusief de meest recente zes aangekondigd dinsdag.

Microsoft heeft in de rechtbank betoogd dat door het opzetten van nep maar realistisch ogende domeinen, de hackers misbruikten de handelsmerken en diensten van Microsoft om gerichte computernetwerken te hacken, malware installeren en gevoelige e-mails en andere gegevens stelen.

Smith kondigde dinsdag ook aan dat het bedrijf gratis cyberbeveiligingsbescherming biedt aan alle Amerikaanse politieke kandidaten, campagnes en andere politieke organisaties, tenminste zolang ze de Office 365-productiviteitssoftware van Microsoft al gebruiken. Facebook en Google hebben ook soortgelijke tools gepromoot om campagne-interferentie tegen te gaan.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.