Amazon en Washington's waakhond voor veiligheid op de werkplek zitten vast in een cyclus.

Citaat. Hoger beroep. Herhaal.

Regelgevers met het ministerie van Arbeid en Industrie van de staat hebben Amazon de afgelopen 11 maanden vier keer geciteerd en beboet - in totaal $ 81.000 - voor vermeende schendingen van de veiligheidswetten op de werkplek, waarbij het bedrijf werd beschuldigd van het instellen van een onveilig tempo dat werknemers in gevaar brengt als ze snel pakket na pakket verplaatsen.

Het bedrijf bestrijdt de schendingen en zegt dat het een veilig en comfortabel werktempo hanteert en voortdurend op zoek is naar nieuwe technologieën en processen om werknemers veilig te houden in zijn magazijnen en afleverstations. Amazon ging in beroep tegen de eerste drie citaten en is van plan om in beroep te gaan tegen de vierde.

Die beroepen, het begin van een vaak langdurig juridisch proces, betekenen niet dat Amazon gewoon door kan blijven gaan. Maar voor het grootste deel is Amazon dat nog steeds.

Volgens de wet van Washington zijn werkgevers verplicht om schendingen van de veiligheid op de werkplek aan te pakken, zelfs terwijl een beroep in behandeling is. Sinds het uitbrengen van hun eerste in een reeks aanklachten tegen Amazon afgelopen mei, zeggen staatsfunctionarissen dat het bedrijf niet genoeg heeft gedaan om hun zorgen weg te nemen en elke dag meer verwondingen riskeert.

Werknemers in het Amazone-magazijn in Kent wordt gevraagd herhaaldelijk op te tillen, te dragen en te draaien in een tempo dat het aantal letsels verhoogt, zeiden functionarissen van Labour and Industries in het meest recente citaat. Tien van de 12 processen die de afdeling heeft geïnspecteerd "creëren een ernstig gevaar" voor rug-, schouder-, pols- en knieblessures. Omdat de afdeling Amazon in het verleden heeft geciteerd voor soortgelijke schendingen bij andere faciliteiten, is het bedrijf zich bewust van deze gevaren, aldus functionarissen, en brengt het nu "bewust werknemers in gevaar".

De meeste werkgevers die met letselpercentages worden geconfronteerd die vergelijkbaar zijn met die van Amazon, zouden niet alleen te maken krijgen met opzettelijke schendingen van Labour &Industries, maar ook met mogelijke sluitingen, zei procureur-generaal Bob Ferguson van de staat.

"Om het ergonomische letselpercentage van Amazon in perspectief te plaatsen, als het ministerie ooit een groot bouwbedrijf zou vinden met dit aantal vallen van hoogte per maand, of kleine amputaties per maand, zou het bevel tot onmiddellijke beperking van het bedrijf worden uitgevaardigd", schreef Ferguson. in een juli-aanvraag waarin een staatsraad wordt verzocht een motie van Amazon af te wijzen dat het niet nodig is om wijzigingen aan te brengen terwijl het beroep in behandeling is.

Amazon is "niet bereid om zinvolle stappen te ondernemen om het hoge aantal letsels te verminderen", terwijl het beroep ervan vastzit in juridische procedures, schreef Ferguson.

De Board of Industrial Insurance Appeals heeft later het verzoek van Amazon afgewezen, maar het bedrijf heeft de schendingen nog niet volledig aangepakt, zeiden functionarissen van Labour and Industries.

"We zijn dat probleem nog niet eerder tegengekomen. Historisch gezien zijn bedrijven erg goed in het oplossen van gevaren", zegt Dina Lorraine, een woordvoerder van Labour and Industries. "We zijn er nog steeds over in gesprek met Amazon."

Amazon heeft twee reductieplannen ingediend, juridisch papierwerk dat de stappen beschrijft die een bedrijf zal nemen om schendingen en veiligheidsproblemen aan te pakken. Volgens de plannen test het bedrijf nieuwe technologieën en nieuwe strategieën om verwondingen in zijn magazijnen te verminderen, maar Labor and Industries zegt dat de plannen niet voldoende zijn om de veiligheid van de werknemers te garanderen.

Toen arbeidsfunctionarissen terugkeerden naar het Amazon-magazijn in DuPont, Pierce County, de plaats van de eerste schending van de veiligheid op de werkplek en een van de faciliteiten van het bedrijf met het hoogste aantal letsels onder werknemers, zei Lorraine dat Amazon enkele wijzigingen had aangebracht sinds de eerste inspectie. Het veranderde de indeling van werkstations om de afstand die werknemers moesten reiken te verminderen en huurde een letselpreventiespecialist in om verschillende taken in het magazijn te analyseren.

"Dit klinkt als nogal wat," zei ze. "Maar het is bij lange na niet voldoende om hun ergonomisch programma te implementeren. Het is een grote faciliteit met veel werknemers die gevaar lopen, dus ze hebben nog veel meer te doen."

In de tussentijd gaan werknemers nog steeds naar Amazon-faciliteiten in DuPont en Kent, beide het onderwerp van citaten, om pakketten op te halen, in te pakken en op te bergen.

Eerder deze maand hebben arbeidsfunctionarissen een "opzettelijke ernstige overtreding" uitgevaardigd met betrekking tot onveilige werkomstandigheden in het magazijn in Kent. Omdat Amazon is aangeklaagd voor soortgelijke overtredingen, is de vierde overtreding ernstiger dan de afgelopen drie en staat er een boete van $ 60.000 tegenover $ 7.000.

De escalatie toont aan dat Amazon niet genoeg heeft gedaan om tegemoet te komen aan de zorgen van de afdeling, zegt Eric Frumin, de gezondheids- en veiligheidsdirecteur van het Strategic Organizing Center, een coalitie van vakbonden.

"Ik denk dat het voor L&I moeilijk zou zijn geweest om het als een opzettelijke overtreding te bestempelen als het bedrijf alles al bij DuPont had opgelost", zei Frumin.

Zoals het is, "is het zeer, zeer ongebruikelijk voor een bedrijf van deze omvang en verfijning om een ​​crisis te veroorzaken die zo erg is dat [gezondheids- en veiligheidsfunctionarissen] bereid zijn om te nemen wat in juridische termen duidelijk de krachtigste vorm van actie is", zei hij. gezegd. "Hoeveel werkgevers, vooral grote zoals deze, komen in die situatie terecht?"

Niet erg veel, zei Lorraine van Labour and Industries.

De zaak met Amazon is geen "zwart-witkwestie", zei ze. Omdat het afhangt van ergonomie, is het niet zo eenvoudig om te zeggen wie gelijk heeft en wie niet, zoals bij andere overtredingen op de werkplek.

Historisch gezien kunnen zaken als deze langzaam verlopen, zei Ferguson in de rechtszaak van juli, wijzend op de zaak tegen het in Texas gevestigde oliebedrijf Tesoro, dat een raffinaderij in Anacortes exploiteert.

Twaalf jaar na een explosie in de Anacortes-raffinaderij in 2010 waarbij zeven werknemers omkwamen, is het verzoek van het bedrijf om in beroep te gaan tegen de boete van $ 2,4 miljoen en 44 overtredingen op de werkplek nog steeds in behandeling bij de Board of Industrial Insurance Appeals.

Tesoro heeft nog geen wijzigingen aangebracht in zijn activiteiten als reactie op de citaten, zei Lorraine.

In de zaak met Amazon schatte Ferguson dat het minstens vier jaar zou kunnen duren om een ​​juridische procedure te doorlopen.

"Werkgevers hebben de verantwoordelijkheid om een ​​veilige werkomgeving te bieden. Amazon moet stoppen met het bestrijden van de inspanningen van L&I om de inwoners van Washington te beschermen en het juiste doen voor zijn werknemers", zei Ferguson maandag.

Amazon weigerde vragen over zijn beroep te beantwoorden.

Woordvoerder Kelly Nantel zei:"we zijn het sterk oneens met de beweringen van L&I en geloven niet dat ze door de feiten worden ondersteund."

In zijn reductieplannen zei Amazon dat het al enkele zorgen van Labor &Industries had aangepakt, andere niet begreep en nieuwe procedures aan het testen was in een faciliteit in Tampa, Florida om weer andere aan te pakken.

Om ergonomische risico's voor zijn werknemers te minimaliseren, test Amazon nieuwe technische controles, waaronder aangedreven kartrekkers, elektrische palletvijzels en vacuümliften. Als uit de tests blijkt dat deze geautomatiseerde oplossingen nuttig zijn voor werknemers in Tampa, heeft Amazon plannen geschetst om ze in DuPont uit te rollen.

"Als Amazon een risico kan wegcijferen, zal het dat doen", schreef het bedrijf in zijn reductieplan van november.

In reactie op een citaat op het Sumner-bezorgstation zei Amazon dat het maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat werknemers zware voorwerpen optillen, waaronder een gewichtslimiet voor tassen en een pilot om kleinere tassen met opnieuw ontworpen handvatten te testen. Het vertelde arbeiders ook om de hoogste plank als laatste te vullen, of helemaal niet.

Amazon verplaatste activiteiten van de Sumner-faciliteit een maand nadat het een citaat voor die locatie had ontvangen. Het bedrijf zegt dat het de beslissing heeft genomen om de 'zakelijke belangen' van Amazon zo goed mogelijk te dienen, en Labour and Industries zei dat het al vroeg in het onderzoek op de hoogte was van de geplande overdracht.

Amazon zei dat het ook een andere aanbeveling van Labour and Industries aan het beoordelen was:een formeel jobrotatieprogramma om verwondingen door repetitieve bewegingen te voorkomen. Maar het duwde de bewering van de afdeling terug dat het werktempo in de magazijnen en andere faciliteiten tot letsel leidde.

Bij BF13, de vestiging in DuPont, zei Amazon dat het "heeft vastgesteld dat de productiviteitsmetingen medewerkers in staat stellen comfortabel en veilig te werken."

In Washington heeft een groep wetgevers wetgeving ingevoerd om ervoor te zorgen dat bedrijven een eerlijk werktempo bepalen.

Het wetsvoorstel, dat tijdens de wetgevende vergadering van dit jaar niet werd goedgekeurd, zou werkgevers verplichten om meer informatie vrij te geven over quota die werknemers in grote magazijnen geacht worden te vervullen, als onderdeel van een poging om ervoor te zorgen dat die vereisten werknemers niet in gevaar brengen door hen aan te moedigen om pauzes over te slaan of bochten te nemen om de drempel te halen.

Het is bijna een jaar geleden dat de afdeling Arbeid en Industrie een overtreding heeft uitgevaardigd tegen Amazon voor zijn vestiging in DuPont.

Er zijn vier dagvaardingen, drie bezwaarschriften en twee reductieplannen ingediend. Er is één hoorzitting gepland voor april, zei Lorraine.

Die conferentie zal een datum bepalen voor een nieuwe hoorzitting, dit keer om de gegrondheid van de beroepen van Amazon te bepalen. Daar zullen Amazon en het kantoor van de procureur-generaal, die Labour and Industries vertegenwoordigen, elk hun zaak kunnen bepleiten - de ene kant argumenteert waarom veranderingen moeten worden doorgevoerd en de andere een verzoekschrift om de operaties te laten draaien zoals ze nu zijn.