Terwijl wijk- en stadsplanners manieren bedenken om braakliggend land te hergebruiken in steden als Detroit, een onderzoeker aan de Universiteit van Michigan dringt er bij hen op aan om letterlijk naar de voetpaden te kijken van mensen die daar al wonen.

In wat wordt beschouwd als de eerste uitgebreide studie van onofficiële voetpaden in een groot stedelijk gebied, UM's Joshua Newell en collega Alec Foster van Illinois State University brachten 5 in kaart, 680 onofficiële voetpaden in de stad Detroit - dat is 157 lineaire mijlen aan paden - zichtbaar vanuit de ruimte.

Ze ontdekten een afname van 70% in de totale lengte van voetpaden aan de verre oostkant van Detroit tussen 2010 en 2016, met bijna de helft van de verloren voetpaden op grond van de overheid.

De redenen voor de veranderingen verschilden per buurt. Soms, nieuw grondbezit betekende hekken en ontwikkeling op land dat ooit braak lag. Andere tijden, het land waar ooit het voetpad stond, werd onverzorgd en zo overwoekerd dat het zelfs voor een voetpad onbruikbaar was.

In alles, 758 Detroit-voetpaden gingen verloren in de loop van de zes jaar, en 99 nieuwe werden gemaakt. De bevindingen van het onderzoek staan ​​in het septembernummer van het tijdschrift Landschap en stedenbouw .

"Als je in Detroit reist, werken aan stadstuinen, Ik werd getroffen door alle voetpaden, " zei Newell, universitair hoofddocent aan de UM's School for Environment and Sustainability en in het programma Milieu. "Er is zoveel braakliggend land, we zullen niet in staat zijn om alles te ontwikkelen of eenvoudigweg in te sluiten ... dus waarom niet nadenken over het opnieuw bevestigen en formaliseren van hoe mensen deze ruimtes al gebruiken?"

Detroit had op zijn hoogtepunt 1,9 miljoen inwoners, maar vanaf 2016 waren dat er 670, 000 inwoners. Zo'n massale uittocht van mensen en werkgevers heeft geleid tot blokken en blokken stadsland met weinig huizen of zelfs gebouwen. Ongeveer 23 vierkante mijl braakliggend land bestaat in Detroit, wat ongeveer gelijk is aan het hele eiland Manhattan.

Deze lege percelen zijn verspreid over de ongeveer 140 vierkante mijl van de stad, en de voetpaden zijn de manier waarop bewoners met deze realiteit omgaan, snelkoppelingen naar school maken, buslijnen en andere plaatsen waar ze heen moeten.

Het idee dat mensen voetpaden aanleggen die officiële wegen worden, is niet nieuw. Veel van de verharde wegen in Michigan kunnen hun oorsprong vinden als paden die door indianen zijn aangelegd voordat de Europese kolonisten arriveerden.

Maar met veel van Detroit's voetpaden in buurten met de grootste armoede, hoogste aantal minderheden en grootste percentage braakliggend land, de kwestie is een kwestie van sociale rechtvaardigheid, zegt Newell.

En als de paden verdwijnen, zoals gebeurde in de lagere oostkant van Detroit vanwege veranderingen in grondbezit en verlaten van paden, er is een gemiste kans om het land op een biologische manier te gebruiken, inclusief de stem en wensen van de mensen die er al wonen.

"Deze paden zijn de buurten die hun wens uitdrukken voor hoe het land moet worden gebruikt door erover te lopen, ' zei Newell.