Elon Musk, CEO van Tesla, wordt de volgende eigenaar van Twitter, die ongeveer $ 44 miljard heeft toegezegd om het sociale platform te kopen en het privé te nemen. Ervan uitgaande dat dat gebeurt, zal de volgende op zijn agenda plannen zijn om zijn beloften na te komen om nieuwe Twitter-functies te ontwikkelen, het algoritme ervan open te stellen voor openbare inspectie en "spambots" op de service te verslaan die echte gebruikers nabootsen.

Hij zal het bedrijf ook moeten laten beginnen met "alle mensen te authenticeren", zoals hij het beschreef in een verklaring die werd geciteerd in het persbericht van maandag waarin de overname werd aangekondigd. Wat Musk precies met de zin bedoelde, blijft onduidelijk.

Dat geldt ook voor de vraag of zijn ideeën technologisch mogelijk zijn en hoe we zullen weten of deze veranderingen gebruikers ten goede komen of een ander doel dienen.

Experts die jarenlang contentmoderatie hebben bestudeerd en Twitter hebben onderzocht, betwijfelen of Musk precies weet waar hij aan begint. Er zijn tenslotte tal van prille voorbeelden van op "vrijheid van meningsuiting" gerichte platforms die de afgelopen jaren zijn gelanceerd als tegengif voor Twitter, grotendeels door conservatieven die niet tevreden zijn met het harde optreden van het bedrijf tegen haat, intimidatie en verkeerde informatie. Velen hebben moeite gehad om met giftige inhoud om te gaan, en ten minste één is uit protest afgesloten door zijn eigen technologieleveranciers.

"Deze stap laat zien hoe effectief (moderatiefuncties) de machthebbers zijn geweest", zegt Kirsten Martin, een professor in technologie-ethiek aan de Universiteit van Notre Dame. "Ik zou me zorgen maken over hoe dit de waarden van Twitter zou veranderen."

Het feit dat er vóór de deal van Musk geen andere bieders in het openbaar naar voren kwamen, was een teken dat andere potentiële kopers Twitter misschien te moeilijk vinden om te verbeteren, zei Scott Kessler, analist van Third Bridge.

"Dit platform is vrijwel hetzelfde dat we de afgelopen tien jaar hebben gehad", zei Kessler. "Je hebt veel slimme mensen gehad die probeerden uit te vinden wat ze moesten doen, en ze hebben problemen gehad. Het zal waarschijnlijk moeilijk worden om veel vooruitgang te boeken."

Musk ontving uitbundige, zij het zeer abstracte, lof van een onverwachte hoek - Twitter-medeoprichter en voormalig CEO Jack Dorsey, die het besluit van Musk prees om Twitter "terug te nemen van Wall Street" en tweette dat hij de missie van Musk vertrouwt om "het licht uit te breiden". van bewustzijn "- een verwijzing naar Dorsey's idee dat "Twitter het dichtst in de buurt komt van een wereldwijd bewustzijn."

Maar anderen die bekend zijn met Twitter zeggen dat ze nog steeds verbijsterd zijn over Musk's succesvolle bod op het bedrijf.

"Twitter laat een mannelijk kind in wezen hun platform overnemen", zegt Leslie Miley, een voormalige Twitter-medewerker die ook voor Google en Apple heeft gewerkt. Miley, de enige zwarte ingenieur bij Twitter in een leidende positie toen hij het bedrijf in 2015 verliet, weergalmde twijfels over Musks greep op de complexiteit van het platform.

"Ik weet niet zeker of Elon weet wat hij krijgt", zei Miley. "Misschien vindt hij dat het hebben van Twitter heel wat anders is dan Twitter willen."

Door de meer hands-off benadering van contentmoderatie die Musk voor ogen heeft, zijn veel gebruikers bezorgd dat het platform meer een toevluchtsoord zal worden voor desinformatie, haatzaaiende uitlatingen en pesten, iets waar het de afgelopen jaren hard aan heeft gewerkt om dit te verminderen. Wall Street-analisten zeiden dat als hij te ver gaat, dit ook adverteerders kan vervreemden.

De aandelen van Twitter Inc. stegen maandag met meer dan 5% tot $ 51,70 per aandeel. Op 14 april kondigde Musk een bod aan om Twitter te kopen voor $ 54,20 per aandeel. Hoewel het aandeel fors is gestegen sinds Musk zijn bod deed, ligt het ruim onder het hoogtepunt van $ 77 per aandeel dat het in februari 2021 bereikte.

Musk heeft zichzelf beschreven als een 'absolute vrijspraak', maar staat ook bekend om het blokkeren of kleineren van andere Twitter-gebruikers die hem vragen stellen of het niet met hem eens zijn.

In de afgelopen weken heeft hij voorgesteld om de beperkingen op Twitter-inhoud te versoepelen - zoals de regels die het account van de voormalige president Donald Trump opschorten - terwijl hij het platform ontdoet van valse 'spambot'-accounts en afziet van advertenties als het primaire verdienmodel. Musk gelooft dat hij de inkomsten kan verhogen door abonnementen die betalende klanten een betere ervaring bieden, mogelijk zelfs een advertentievrije versie van Twitter.

Gevraagd tijdens een recent TED-interview of er grenzen zijn aan zijn notie van 'vrije meningsuiting', zei Musk dat Twitter zich zou houden aan nationale wetten die spraak over de hele wereld beperken. Buiten dat, zei hij, zou hij "zeer terughoudend" zijn om berichten te verwijderen of gebruikers permanent te verbieden die de regels van het bedrijf overtreden.

Het zal niet perfect zijn, voegde Musk eraan toe, "maar ik denk dat we willen dat het echt de perceptie en realiteit heeft dat spraak zo vrij als redelijkerwijs mogelijk is."

Nadat de deal was aangekondigd, bracht de NAACP een verklaring uit waarin ze er bij Musk op werd aangedrongen om Trump, de 45e president, niet meer op het platform toe te laten.

"Laat 45 niet terugkeren naar het platform", zei de burgerrechtenorganisatie in een verklaring. "Sta niet toe dat Twitter een petrischaal wordt voor haatzaaiende uitlatingen of leugens die onze democratie ondermijnen."

Als zowel kandidaat als president maakte Trump van Twitter een krachtige megafoon om rechtstreeks tot het publiek te spreken, vaak met opruiend en verdeeldheid zaaiend taalgebruik over hot-button-kwesties. Hij werd permanent verbannen uit de dienst in de nasleep van de bestorming van het Capitool op 6 januari.

"Als Musk het team van Twitter ontslaat of verdrijft dat zich inzet om het schoon te houden en het minder haatdragend te maken, zal hij een onmiddellijke daling van de gebruikersactiviteit zien", zegt Siva Vaidhyanathan, een professor mediastudies aan de universiteit. van Virginia. "Ik denk dat hij vrij snel zal ontdekken dat het niet goed is voor de zaken om de onverdraagzamen uit te nodigen."

In Europa herinnerden functionarissen Musk aan een nieuwe wet, de Digital Services Act, die technologiebedrijven zal dwingen om meer toezicht te houden op hun online platforms.

"Of het nu auto's of sociale media zijn, elk bedrijf dat in Europa actief is, moet zich aan onze regels houden, ongeacht hun aandeel", tweette Thierry Breton, de commissaris van de Europese Unie die verantwoordelijk is voor de interne markt van het blok. "De heer Musk weet dit goed. Hij is bekend met de Europese regels voor auto's en zal zich snel aanpassen aan de Digital Services Act."

Sommige gebruikers zeiden maandag dat ze van plan waren het platform te verlaten als Musk het overnam. Waarop hij op Twitter reageerde:"Ik hoop dat zelfs mijn ergste critici op Twitter blijven, want dat is wat vrijheid van meningsuiting betekent."

Hoewel het gebruikersbestand van Twitter van meer dan 200 miljoen veel kleiner blijft dan dat van rivalen als Facebook en TikTok, is de dienst populair bij beroemdheden, wereldleiders, journalisten en intellectuelen. Musk zelf is een productieve tweeter met een aanhang die wedijvert met verschillende popsterren in de gelederen van de meest populaire accounts.